众所周知，二十四节气中有立春、立夏、立秋、立冬。这四个节气搭配中国古代历法的「阴阳五行」——金、木、水、火（春为木、夏为火、秋为金、冬为水）和「土」，即可组合而成新的时间名称。例如立春当日的前18～19天期间，为土的时间，即称为「土用」，因此一年四季其实共有四次的土用，又以夏季的土用，也就是立秋前的18～19天，在日本最有名，因为这就是品尝鳗鱼的最佳时间。

古人还会用十二地支来计算日子：子日、丑日、寅日等等。每12天轮一次，所以在土用期间遇上丑日，就成了「土用丑日」，若遇上两轮的丑日，第一个就称作「一之丑」，第二个称作「二之丑」。但为什么是丑日食鳗鱼呢？根据五行，丑为水，土与水相混成泥水，容易引起灾难，所以「土用丑日」被指称是最为多灾多难的日子。日本自古以来，既有在「丑日」食用名称为「う，标音为u，鳗鱼的日文即以此开头）」开头食物的习惯；又，丑的方位为北方，玄武之兽是黑色，所以也有在丑日吃点黑色系、补满元气食物的习惯。

2020年，究竟哪天是土用丑日呢？立秋是8月7日，夏季土用期间遇上两个丑日，分别为「一之丑」7月21日与「二之丑」8月2日。通常在一之丑当天吃鳗鱼饭的人会比二之丑的人多。

在土用丑日食用「U」（う）开头食物，除了鳗鱼（Unagi）之外，还有其他的食材，例如乌龙麵（Udon）与腌渍梅子（Umei）等，但为什么鳗鱼会成为主角呢？起源众说纷纭，其中以江户时代的兰学家平贺源内的故事最为众人知晓。

生于1728年的平贺源内，就现代的眼光来说，是个标准的斜杠青年：他是草本学者、地质学家、兰学者、医生、戏作家、净琉璃作者、俳人、还是画家与发明家，可谓身分多重，学识渊博。相传，当年有一家经营不振的鳗鱼店，向平贺源内请求想点法子来提振生意，平贺源内便提笔写了「今日是土用丑日」(「本日、土用丑の日」)的字条。店家张贴后，生意竟转为繁盛，连带周围的鳗鱼店也跟著生意兴隆，此一习俗才逐渐广为流传，成为土用丑日的必点菜单。虽然此一说，并没有明确的文献能证明，不过日本自古以来，土用丑日确实有吃以「U」开头食物的习惯，且也被广大民众所接受。

其他诸说，例如在《万叶集》与其他文人所做的狂歌里，都有提到夏季吃鳗鱼有利于身体健康，以度过又燥又湿的夏天等说法。当然，从现在营养学的角度看来，鳗鱼所内含的优质蛋白质，维生素A、D，Omega3等营养成分，确实有助夏日养生。

顺带一提，日本的关东与关西，对于蒲烧鳗鱼的做法不太相同。关东是以去头、剖背、先蒸后沾酱，再火烤。关西则是留头、剖腹、沾酱后直接火烤。关东地区因以武士居多，所以刻意避开「剖、切腹」的做法；关西地区商人居多，自古有「互相开腹说话吧」的习惯，表示人与人的关系可以变得亲近，因此并不避讳「切腹」的作法。这样的解释也非常有意思。

腌制梅干也是土用丑日會食用的食材之一，內含的柠檬酸（citric acid）可以去除疲劳，增进食欲，防止因夏季气温炎热而让人身体懒洋洋、精神萎靡。

瓜类，以夏天当季的小黄瓜、西瓜、南瓜、冬瓜、苦瓜等为佳，它们也是土用丑日的人气食材。当季的瓜类营养成分高，有解热、利尿的作用，让身体各处取得均衡，非常适合夏天食用。

乌冬面，也是土用丑日的常用餐点之一，来份清爽的沾面式乌冬，即便烈日炎炎，也能食欲大开！

土用麻薯（日文：土用饼，どようもち），专门在土用期间才有的和果子。在古代，把萝藦叶煮出的汤汁与糯米粉相混合，加入些味噌汤头，捏成圆形麻薯，外头在裹上红豆馅泥就做成了。相传麻薯与红豆馅泥都有“除恶”的功效，吃了土用麻薯就能战胜炎夏，过无灾无病的生活。

土用蚬子汤（日文：土用しじみ，どようしじみ）。日本除了冬季当季的蚬子之外，也有夏天的土用蚬子。营养价值高，有益于肝脏运作，也有止泻的作用。

土用蛋（日文：土用卵，どようたまご），就是在土用期间产下的鸡蛋，这种蛋营养价值高，与鳗鱼一样，能增补精力，因此土用蛋也成为土用期间的好食材。

古人累积千百年的智慧，真有其顺应自然的道理可循。尊重自然，便能找到与自然和平共处的方法，并且从中获得有益身心的好处。

看看西洋月曆的同时，不妨也找本农历来看看里头的生活精粹。今年（2020）的土用丑日（一之丑）就在7月21日，了解了“土用丑日”与鳗鱼的关系之后，别忘记在饱受新冠疫情侵扰后的这个夏天，顺应天时，给自己补补身体，提高免疫力，才能战胜病毒！