1854年，美国将领佩里访问日本时，将小型电车作为美国总统赠与日本将军的礼物。
电车的行驶地在横滨，因为电车体积比较小，只有6岁以下的小孩可以进入车厢内乘坐。但当时有一位叫河田八之助的幕府大臣，他把双腿跨在小电车上乘坐了一段距离，所以河田八之助成为了日本历史上第一个乘坐电车的人。
另一位叫江川太郎左卫门的大臣对电车很有兴趣，提出了想驾驶一下的愿望，后来江川太郎左卫门成为日本历史上第一个驾驶电车的人。

1872年，新桥站到横滨站的铁路线正式开始运营，这是日本第一条铁路线。
铁道的运营在短时间内就取得了非常好的商业效应，霎时间盛况空前，1873年平均日运输人数达到4327人。
一年下来，旅客运送收入为42万日元，货物运送收入为2万元，而直接运营经费为23万日，也就是说产出是投入的两倍。

紧接着1874年大阪到神户的铁道线开通，并在1877年延伸到京都。
由此，铁道线浓墨重彩的走上了日本的历史舞台。