之所以叫做春分，是因为这一天是白昼与黑夜均等分配的一天。北半球的春分之日一过，宣告了白天将逐渐变长，夜晚则逐渐变短，冬季彻底退场，而春夏的序幕则徐徐拉开。

春分当日的太阳是从正东升起，正西落下。日本人认为，太阳缓缓从正西方落下之时，是逝者所在的“极乐净土”与生者所在的“现世“最容易“沟通”的时刻。所以自古以来，在春分当日、以及其前后三日，一共7天的时间里，都被日本人称作“彼岸”（ひがん），彼岸期间是扫墓祭祖的时期。日本的皇室有“春季皇灵祭（しゅんきこうりょうさい）”的传统祭典：在春分这一天，天皇将在日本的皇灵殿祭祀先祖。而普通民众，更是会带上鲜花，和家人一道去扫墓。当然秋分也同样有彼岸时期和扫墓习俗。

有了传统习俗，自然少不了与此相关的传统食物。

春分的彼岸期间，先祖墓地上供奉的往往是一种叫牡丹饼（ぼた餅）的甜点。牡丹饼虽说名字里带有一个“饼”字，却和中国人印象中的饼完全不同。日本人将糯米（有时也混合一定的白米）先蒸后捣，在米粒还没有完全被捣成泥的状态（日语称之为“半殺し”）下将米揉成团，再在米团外面包裹一层豆沙泥，就成了牡丹饼。之所以叫做“牡丹”，据推测是牡丹象征着春天的来到；而用豆沙包裹，则是因为日本人认为红小豆是一种可以驱邪的食材。

除了春分，在日本一些重大的祭祀和法会，也会供上牡丹饼。当然除了红豆沙，还有其它的诸如黄豆面也是可以用来裹住半杀饭团的，这时候就被称作萩饼（おはぎ），是秋分时节的重要传统食物。

与牡丹饼一起端上春分时节餐桌的，往往还有“赤饭”（せきはん）。

赤饭其实就是中国人也很喜欢的红小豆饭。红小豆的“除魔”、“辟邪”效果不再赘述，有趣的是，日本的赤饭使用的是糯米，为的是让小豆的颜色更好地着色于米上。而根据日本地区的不同，赤饭的“成分”也有所差异，有些地方不用红小豆来制作，而是换成豇豆（ササゲ）。这里面的原因也很日本：因为在赤饭制作过程中，红小豆非常容易“裂开”，使其外形不再完整美观，这样会让武士们联想到切腹，所以关东地区更喜欢选择难以裂开的豇豆作为赤饭的食材。

此外，吃赤饭也是很讲究的。首先赤饭和芝麻盐是标配，吃饭时须先撒一点在饭上，但是注意不可以使用碾碎或者翻炒过的芝麻，据说那样反而会有厄运。除了春分时节，一般值得庆祝的日子里日本人都会选择吃赤饭。当然有些区域在丧事和法事时也会做赤饭。

彼岸面其实指的是彼岸荞麦面（ひがんそば）和彼岸乌冬面（ひがんうどん）。

为什么要在春分・彼岸时期吃面？一种说法是，寒冷的冬天在此时宣告结束，这种季节更替之时，人们非常容易生病，无论是荞麦面还是乌冬面，都是既暖和又好消化的食物，非常适合换季的时候吃。而这样的习惯也就一代代传承了下来。

还有一种说法是，两种面有各自不同的功效。

据说荞麦有着情节五脏六腑污秽的功效，日本也一直流传着吃荞麦清洁身体后迎接先祖（そばを食べて体を清めてから先祖を迎える）的说法。而作为扫墓祭祖的重要时期，彼岸时期吃荞麦面可谓合情合理。

而乌冬面，因为谐音和日语“運どん”相似，可以理解为吃乌冬面会沾先祖的光。所以一家人聚在一起吃面，得到了先祖的庇佑，也就成了美味又吉利的节日习俗。

问荆，是一种木贼科木贼属植物。在日本，它被称作“杉菜”（すぎな），但是在春分时节，它更多被日本人称作土笔或者笔头菜（つくし）。

从外形来说，笔头菜这个名字可谓“实至名归”，而之所以还有个杉菜的名字，是因为长在地上的部分让人联想到杉树，而因为是春天可以食用的野菜，所以“杉树之菜”就这样流传开来。不过无论它叫什么，每年春天，在笔头菜可以食用的时节，这都是日料中一道必不可少的“春之风景”。

笔头菜的料理方法也不复杂，主要是“笔头”的部分充分煮熟变软后，即可应用在各种菜肴之中。比如在天妇罗中就很常见，而近年来也有一些创新料理会选择使用笔头菜营造出春天的感觉。笔头菜可是食用的时节很短，与春分“契合”想必也是大自然打造的奇妙缘分吧！

总之无论节日吃什么，都是一种文化。
在了解背后的故事后，会不会觉得，吃下去的不仅仅只是食物这么简单了呢？