和中国的传统历法有所不同，日本的“正月”其实有点短。

日本有网上问卷曾询问网友“你认为正月有几天？”
让人意外的是62%网友认为正月是1月1日～3日仅三天；30%的网友认为是1月1日～7日，仅一周。

在关东地区最普遍的认知是，日本的正月从阳历的1月1日开始，到1月7日（松の内）结束，一共有7天。在这7天里，日本人之间见面打招呼会恭贺新年，说新年好（あけましておめでとうございます），过了1月7日，亲友同事等见面，就不需要再问候新年好了。之所以把1月7日称作“松之内”，是因为，这段时间内要在家门口摆放松树摆件。以前“松之内”曾经指代1月15日，开镜饼就是20日。然而由于年幕府三代将军德川家光死于农历4月20日，那时的20日在日本就成了全国忌日，为了避开20日，只好把松之内和开镜饼的时间提前，就变成了7日和11日并沿用至今。

这种被压缩了的正月，在江户发源，所以现在日本的关东地区大多有这样的习俗。考虑到新年是一年中最重要的节日，简单地缩短正月时期其实并未在日本全境普及。

除了7日正月，日本还有更长一点的正月算法。

关东地区之外，有以1月15日为正月结点的算法，称为“小正月”。人们在15日前举行一系列庆祝活动，祈求新的一年风调雨顺，五谷丰登。有意思的是，有些地区为了表示对劳作了一年非常辛苦的主妇们的感谢，会把“小正月”称作“女正月”，在这段期间女性不操持家务，改由男性来做饭劳动。也有直接称呼1月15日这一天为“小正月”的说法。

在日本关西地区，常以1月20日作为正月结束的节点，被称作“二十日正月”。除此之外，还有“三十日正月”的算法。总而言之，在日本，地域不同，正月的时期也不尽相同。有趣的是，如果1月1日当天，没有出门参拜，在家呼呼大睡的话，也可以叫做“寝正月”。

在日本，还有一种“旧正月”的说法。这里的“旧”指的是“旧历”（天保暦），也就是中国的农历。

日本自古受到中国文化的影响，以“月之盈亏”作为历法基准的“旧历”，也一直沿用。所以古时候日本的新年和中国的春节时期是一致的。不过随着明治维新，积极向西方学习的日本，在明治5年（1872年）的农历11月9日，日本政府公布开始正式使用西洋的太阳历，这一天也就成了阳历的12月9日。自此，农历的正月在日本就成了“旧正月”了。

不过直到现在，日本的冲绳地区依然在过“旧正月”。在冲绳，虽然旧历新年没有假期，但是冲绳当地人会在下班，放学等之后制作传统的冲绳节日料理等形式来庆祝旧历新年。

至于日本为什么在新年时期写“迎春”这样的贺词，也是因为以前的旧历新年，正月和立春时节大致相同所致。

1. 初诣（初詣）
新年的第一次参拜被称作“初诣”。在江户时代中期，每一年神灵所在的方位都不同，那个方位在当年称为“惠方”。而到神社寺院参拜的时候，就要去那个新的“惠方”的方位参拜。这就是现代日本初诣的起源。明治时代之后，以东京为中心，初诣的习俗渐渐推广开来，大家都开始选择新年第一天去神社寺院祈求好运。

2. 年玉（お年玉）
古代日本人认为，供奉给神的食物“镜饼”会被认为是深的恩赐。供奉后会有神的力量在食物中，如果吃下的话，会“得到新的一年”（延长生命）。所以，这样珍贵的食物会希望自己的孩子可以吃下，在江户时代以前，一般都是以镜饼作为“年玉”给孩子。到了江户时代，这种习俗演变成了给孩子新的和服。第二次世界大战结束后，又逐渐变成了给现金。

3.节供料理（おせち料理）
这种新年料理源自元日或节日向神明供奉的料理。吃了供奉完神明的料理，得到了神力，所以寿命可以延一年。放进精美的层叠盒子里的习俗，源自明治大正时代。

总之，新的一年，大家都期望新气象的来临。

人们在正月里做法事、除厄运、袪疫病、招福纳吉的美好愿望都是一样的。每一年都在美好的祝愿中开启，也因此而代代相传。

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