相较数年之前，现在的威士忌相可谓火的一塌糊涂。就日本来说，2021年消费量168000kL，相较于2008年的75000kL，增加了一倍还多。从世界范围来看，人口大国印度超过消费量第一的美国，成为了世界上消耗威士忌最多的国家，且年间消费量是美国3倍到4倍。在这样的背景下，在世界五大威士忌中以美味和稀有著称的日本威士忌也更加难以入手了。

比起苏格兰、美国等产地，制造威士忌起步较晚的日本，到底是怎样使日本威士忌跻身世界前五、且广受欢迎的呢？

理由众说纷纭，但是基本上得到各个威士忌大师和老饕们一致支持的说法之一，是日本威士忌使用了苏格兰威士忌传统之外的木材制桶熟成的结果。这个传统之外的木材，就是大名鼎鼎的水楢木，也就是制作水楢桶的原材料。

水楢（yóu）是橡树的一种，蒙古栎的一个分支树种，分布于中国东北、西北、华北，蒙古，朝鲜，俄罗斯，日本等地。由于叶片较大，也被称作大楢，是日本温带阔叶林的代表树种之一。水楢的名称，也是因为其木质含水量高，不易燃烧而得名。在日本，被叫做“ミズナラ”。水楢树从自古以来就和人类活动息息相关，有记载以来，有水楢（蒙古栎）分布地区的居住者们，就开始储存其果实作为越冬的粮食了。而且由于其木质坚硬，木纹美观且容易上色，作为木制工具、高级家具等也很受欢迎。

水楢桶就是完全由水楢制成的用于威士忌熟成的橡木桶，作为橡木的分支树种，水楢木亦含有大量种类丰富的酚类物质、单宁等适合威士忌熟成的成分。并且由于水楢是日本独有的分支树种，水楢桶也像美国橡木桶、法国橡木桶一样，被称为日本橡木桶。

相信很多人第一次见到水楢这个词，也是在威士忌相关的场合，并且大多伴随着那种神秘东方香气的传闻，不过这“神秘的东方香气”，也是偶然发现的。大约是由于水楢木的水分和香味物质含量丰富，一开始的熟成就和普通橡木桶完全不同，不仅仅味道远远不及普通橡木桶，而且熟成度很难控制。

不过，经过数十年的岁月洗礼，水楢桶熟成的威士忌却很不可思议的出现了白檀、沉香这样的令人联想到寺院的香气，这就是传说中的“神秘的东方香气”，也就是水楢桶那不可思议的“禅意”了。

这么神奇的水楢桶，其实却源自赶鸭子上架的一种雪莉桶的代用品。山崎蒸馏所从1923年一开始蒸馏威士忌，就一直稳定地进口欧洲的雪莉桶用来做威士忌原酒的熟成。可是到了山崎蒸馏所渐入佳境的1941年之后，由于第二次世界大战的战争影响，当时作为轴心国的日本，是无法正常进口欧洲同盟国们生产的雪莉桶的。为了给源源不断的原酒寻找熟成的木桶，山崎蒸馏所的制桶师们实验了不少木材，才选定了产自北海道的水楢木。

虽说选定了木材，但是作为原本适合高级家具的水楢木，结实且容易上色的优点，在威士忌木桶制造中却是极大的问题。木头本身太结实，就有不易加工的缺点，容易上色，说明木头本身空洞大，易吸收液体（也容易漏液），这样就对木材的选定增加了不少难度。而且水楢生长缓慢，从种下树苗到能够作为桶材使用，少说也要经过200年以上的岁月，这又限制的水楢桶的制作。

除了解决这些问题，上文提到的水楢木香气成分丰富难以控制熟成，也是一个大的课题。且由于水楢相较于普通橡木，成本十分高昂。所以也可以说，水楢桶熟成威士忌真正大放异彩的时候，就是近20年左右了。

作为日本威士忌使用水楢桶的先驱——山崎蒸馏所，开始发掘水楢桶的优点也是在第二次世界大战之后了。由于水楢桶一开始就是作为代替品使用的，并且新桶的香气过重，熟成后的原酒受到极大限制。在第二次世界大战结束之后，三得利就迅速着手进口雪莉桶去替换水楢桶了。在这样水楢桶不增加的情况下，有一部分水楢桶就被重复使用，却在这重复使用中，香味成分淡化，使原酒慢慢开始呈现出白檀和沉香的奇异香气。由于有一部分水楢桶原酒长期熟成，在经过一定的年数之后，也会呈现更加层次丰富、厚重且意味深长的白檀香，这就是俘获了老饕们的“禅意”。

再加上山崎蒸馏所本身注重调和平衡，且拥有不锈钢发酵罐和木质发酵罐，以及形态各异的8个一次蒸馏器、8个二次蒸馏器，能够制造出多重多样丰富多彩的原酒，所以山崎蒸馏所在水楢桶风味这种领域并没有想象中那么集中。现在最方便感受到山崎水楢桶风味的山崎威士忌，基本就是大名鼎鼎的「山崎12年」、「山崎 Mizunara」、以及2021年到2023年的「YAMAZAKI LIMITED EDITION」系列的水楢了。

既然水楢桶这么有趣，且初有成效，除三得利之外的日本威士忌生产者也争相使用。例如富山县的三郎丸蒸馏所就和其当地的木工和林业人员合作，尝试使用当地的水楢木制作木桶用来熟成威士忌。

不过相对于市场价150美元左右的波本桶和750美元左右的雪莉桶，5000多美元的水楢桶成本高昂，熟成过后的威士忌也是价格昂贵。不过不用灰心，还是有一些可以很明显感受到水楢风味、且不是那么难以购买的威士忌的。比方说长滨蒸馏所的「AMAHAGAN World Malt Edition No.3」，芝华士18年的水楢桶，罗曼湖12年的水楢桶，秩父叶子系列的水楢桶（金色叶子）等等。

而今年是三得利威士忌制造100周年，也是日本威士忌100周年，作为威士忌和水楢桶的先行者，三得利在8月8日发售了罐装的山崎嗨棒（Highball），这款罐装嗨棒完美体现了山崎蒸馏所的水楢风格。

◆闻香：

甜香，香木
浓郁的果香，黄桃
熟透的啤梨，香橙


◆品饮：

香草冰激凌，香木
水楢
花香，苹果，一点点柑橘
太妃糖，浓厚的果香
白檀


◆余韵：
白檀
香木，果香
甜甜的奶油
极其悠长的水楢

作为稀有的单一纯麦威士忌的罐装嗨棒，良心的9％的酒精度和与山崎无年份完全不同的原酒配合，可以让人直观地感受到了水楢香气，和罐身上标明的“深深的水楢余韵”一致，甜美且静寂，华丽亦安详，仿佛述说着威士忌的下一个百年。

如果在日本的店铺遇到，强烈推荐买来尝一尝。感受下水楢“禅意”的同时，也给生活增加一份平和的微醺感！

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