ไข่ภาษาญี่ปุ่นว่า ทามาโกะ (卵 หรือ 玉子) ในที่นี้หมายถึง ไข่ไก่ ถ้าเป็นไข่ชนิดอื่นจะเรียกเฉพาะเจาะจง เช่นไข่นกกระทาภาษาญี่ปุ่นคือ อุซุระโนะทามาโกะ (อุซุระ แปลว่า นกกระทา)

หาซื้อได้ตามซุปเปอร์มาร์เก็ต ร้านขายยาขนาดใหญ่ ร้านขายเนื้อขายผักสด หรือแม้แต่ร้านขายของฝากประจำจังหวัด (แต่แน่นอนคนส่วนใหญ่ซื้อตามร้านแถวบ้านนั่นแหละ) ส่วนใหญ่ขายเป็นแพ็ค 10ฟอง 6ฟอง หรือ4ฟอง ค่ะ มีขนาดและวันหมดอายุกำกับชัดเจน ควรเก็บในตู้เย็นเพื่อรักษาความสดใหม่

การแบ่งเบอร์ไข่ที่ญี่ปุ่นใช้ตัวอักษรภาษาอังกฤษ ตามท้องตลาดส่วนใหญ่มี 3 ขนาด คือ L M และ S ต่างจากไทยที่ใช้ตัวเลข 0 1 2 3 ค่ะ

สูตรอาหารหรือขนมส่วนใหญ่นิยมใช้ไข่ไก่ขนาด M ในการคำนวนค่ะ

ขนาดน้ำหนัก/กรัมต่อฟอง
LL....................(70~76 g)
L......................(64~70 g)
M.....................(58~64 g)
MS...................(52~58 g)
S......................(46~52 g)
SS....................(40~46 g)

ไข่ไก่ที่ญี่ปุ่นมี 2 สีคือสีขาวและสีเนื้อ ทั้งสองสีต่างกันแค่สีจริงๆ โดยสีของเปลือกไข่จะเหมือนกับสีของตัวแม่ไก่ ไก่ที่ขนสีขาวออกไข่สีขาว ไก่ที่ขนน้ำตาลๆก็ออกไข่สีแดง แต่ในเรื่องของคุณค่าทางอาหารนั้นเหมือนกัน คนญี่ปุ่นบางคนก็คิดว่าไข่ไก่เปลือกสีเนื้อนั้นมีประโยชน์มากกว่า (และราคาก็แพงกว่า) ซึ่งไม่จริงค่ะ

ไข่ไก่โดยรวมๆ สีแดงจะแพงกว่าสีขาวเล็กน้อย แต่ไม่ว่าจะสีอะไร ราคาทั่วๆไปแพ็ค 10 ฟองจะอยู่ที่ประมาณ 200 เยน (60 บาท) ถ้าเจอร้านที่ถูกจริงๆ แพ็คละซัก 100 เยนนิดๆ (30 บาท) ก็มีนะคะในบางร้าน ซึ่งถ้าราคาถูกก็อาจมีแต่เบอร์เล็กๆค่ะ

ในบางวันของแต่ละสัปดาห์ ซุปเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่จะมีโปรโมชั่นลดราคาต่างกันแล้วแต่ที่และจำกัดการซื้อ ได้คนละ 1 แพ็ค หรือ ครอบครัวละ 1 แพ็คเช่น

- ซื้อสินค้าใดก็ได้เกิน 1,000 เยน สามารถซื้อไข่ได้ในราคา 100 เยน
- ไข่ 100 เยน เพียง 100 แพ็คเท่านั้น
- ช่วงราคาลดพิเศษ** 100 เยน เฉพาะ 16:00 นาฬิกา

เหตุผลหนึ่งที่สามารถขายในราคาถูกได้ก็คือ ในแพ็คจะเป็นแบบคละไซส์ มีตั้งแต่ขนาด MS~LL ค่ะ ทำให้ลดขั้นตอนการแยกขนาดไข่ และประหยัดต้นทุนการผลิตไปได้ค่ะ

ไข่ไก่ที่มียี่ห้อราคาก็จะแพง เช่นยี่ห้อโยโดะรัน (ヨード卵) เป็นไข่ไก่ยี่ห้อดังที่คนญี่ปุ่นต้องรู้จัก แพ็ค 6 ฟองราคาประมาณ 300 เยน(87 บาท) แพงยิ่งกว่าไข่ไก่แพ็ค 10 ฟองที่ไม่มียี่ห้อ

หรือถ้าเป็นไข่ยี่ห้อดังที่เป็นของฝากของบางจังหวัด บางทีก็มีขายตามร้านของฝากประจำจังหวัดเช่นกัน ตกราคาฟองละ 60-80 เยน(17-23 บาท) แพงน่าดู คนส่วนใหญ่เวลาทำกับข้าวก็ซื้อจากซุเปอร์หน้าบ้านอยู่ดีค่ะ

ไข่ไก่ที่มียี่ห้อ จะมีการคัดเกรดสูงกว่า เลือกเฉพาะขนาดที่ใหญ่ๆ เปลือกสมบูรณ์ สีของไข่แดงเข้มชัดเจน เป็นต้น

หากซื้อไข่คุณภาพดีๆ วิธีรับประทานให้อร่อยที่สุดคือ การกินดิบๆ อย่างข้าวหน้าไข่ดิบ (ทามาโกะ คาเกะ โกฮัง 卵かけご飯) กินโดยราดไข่ดิบที่ตีเข้ากันดีแล้วบนข้าวสวยร้อนๆและเหยาะโชยุเพิ่มรสชาติ นอกจากนี้ยังนิยมนำมาทำขนม เช่น พุดดิ้ง และ เค้กคัสเตลลา ด้วยค่ะ

สำหรับไข่ของพันธุ์ไก่แปลกๆ ญี่ปุ่นก็มีบ้างที่นำมากินก็อย่างเช่นของไก่พันธุ์ซิลกี้หรือ อุโคะเค 烏骨鶏 ไก่ยักษ์ที่มีตัวใหญ่ ขนฟูนุ่ม โดยไข่ฟองจะใหญ่กว่าไข่ไก่ทั่วไป แพ็ค 10 ฟอง ราคาสูงมาก มีตั้งแต่ประมาณ 3,000 - 7,000 เยน (870-1450 บาท) หาซื้อยากและไม่มีขายตามซุปเปอร์มาร์เก็ตทั่วไปค่ะ แต่ถามว่ากินได้มั้ย ก็กินได้นะถ้ามีเงิน

เรื่องมาตรฐานสินค้าที่นี่มีเต็มเปี่ยม แต่ที่ควรระวังคือใจเราเองค่ะ ชั้นวางขายไข่ ส่วนใหญ่จะอยู่ด้านในสุดของซุปเปอร์มาร์เก็ต เพราะเป็นสินค้าจำเป็นที่ใครๆต้องซื้อ กว่าเราจะเดินมาถึงด้านใน เราต้องผ่านด่านสินค้ามากมายตั้งแต่ ผัก เนื้อ เครื่องปรุง กว่าจะรู้ตัวอีกที ในตะกร้าก็มีสินค้าอย่างอื่นใส่อยู่เกือบเต็ม ยิ่งใช้รถเข็นด้วยแล้ว เราจะไม่รับรู้ถึงความหนักของตะกร้าเลยค่ะ เพราะฉะนั้นเราควรมีความมุ่งมั่นตรงไปยังแผงไข่ที่ต้องการ หากเป็นไปได้ห้ามใช้ตะกร้าหรือรถเข็นค่ะ ไม่งั้นจะเกินงบได้

เมื่อเราซื้อไข่มาเรียบร้อยแล้ว ก็มาเข้าครัวปรุงอาหารกันค่ะ สูตรที่จะเสนอนี้เป็นสูตรไข่สำหรับใส่เบนโตะค่ะ ทำง่ายมากๆ ใครทำข้าวกล่องไปกินเองที่ทำงานหรือโรงเรียนห้ามพลาด

สูตรนี้จะใส่ดะชิที่มีรสออกเค็ม และใส่มิรินเพิ่มเข้าไปเพื่อตัดรส ให้มีความกลมกล่อม มีส่วนผสมของแป้งมันทำให้ไข่คงความนุ่มอร่อย จึงเหมาะที่จะใส่เบนโตะไว้กินเป็นมื้อเที่ยงอย่างมากค่ะ เพราะไข่เจียวญี่ปุ่นมีรสหวานนิดๆ กินได้เลย อร่อยแบบไม่ต้องจิ้มอะไรทั้งนั้น

1. ไข่ไก่ 1 ฟอง
2. แป้งมันฝรั่ง 1/2 ช้อนชา
3. ทสึยุ หรือ ดะชิ 1/2 ช้อนชา
4. มิริน 1 ช้อนโต๊ะ

1. ผสมเครื่องปรุงกับแป้งมัน ตีไข่แล้วผสมให้เข้ากัน

2. เจียวไข่โดย เททั้งหมดแล้วเกลี่ยไปที่ข้างกระทะ เหมือนวิธีทำไข่เจียวฝรั่ง(ออมเล็ต) รอให้จับตัวกันแล้วกลับด้าน ทอดให้มีสีสันน่ารับประทาน

*เราจะไม่ใช้วิธีเททีละน้อยๆ ให้เป็นแผ่นบางแล้วม้วนนะ เพราะจะทำให้ไข่ที่เจียวออกมาแห้งเมื่อเวลาผ่านไปนานค่ะ

*เทคนิคพิเศษที่น่าลองคือการใส่แป้งมัน เพราะใส่แล้วไข่จะเนียนนุ่ม แม้เวลาผ่านไปนาน

ไข่ดาวแบบญี่ปุ่นวิธีทำจะเหมือนแบบฝรั่งค่ะ คือใช้น้ำมันน้อย ปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทย และใช้ฝากระทะปิดอบเพื่อให้ไข่สุกทั่ว หากชำนาญแล้วสามารถทำให้ไข่แดงสุกหรือดิบก็ได้ตามต้องการค่ะ

ส่วนผสม
1. ไข่ไก่
2. เกลือและพริกไทย

ตั้งกระทะ ใส่น้ำมันนิดหน่อย ตอกไข่ให้ชิดขอบกระทะ ปรุงรสด้วยเกลือและพริกไทย ม้วนให้กลมแล้วดาวให้ไข่ขาวสุกทั้งสองด้าน ไข่แดงจะสุกหรือดิบขึ้นอยู่กับระยะเวลาการทอดแต่ละด้าน เมื่อดาวได้ที่แล้วนำมาผ่าครึ่ง แล้วจัดใส่เบนโตะตามต้องการ

ไข่ต้องกลม โดยมีไข่แดงอยู่กลาง เมื่อผ่าครึ่งแล้วจะได้ดูสวยงาม

คนญี่ปุ่นกินไข่ต้มกับเกลือป่น ไม่ใช่โชยุหรือนำ้จิ้มใดๆอย่างคนไทยค่ะ หากเราต้มใส่กล่องข้าวไปทั้งลูกกลมๆนั้น ไข่ก็จะไม่มีรสชาติ ไร้ความอร่อย ดังนั้นเราควรผ่าครึ่งไข่และปรุงรสเสียก่อนค่ะ

1. ไข่
2. เกลือ
3. งาดำ

ต้มไข่ตามปกติ แต่เมื่อต้มไข่และปอกเปลือกเสร็จแล้ว ใช้ปลายมีดหั่นแทงตรงกลางไข่เป็นฟันปลาให้รอบไข่ต้ม แล้วดึงแบ่งครึ่ง จัดใส่เบนโตะแล้วโรยเกลือเพิ่มรสชาติ ตามด้วยงาดำคั่วเพิ่มสีสัน

ส่วนขอบไข่ขาวที่ผ่าเหมือนฟันปลา ทำให้ไข่มีมิติดูสวยงาม

ลองมาจัดไข่ใส่เบนโตะแบบญี่ปุ่นกันนะคะ หรือจะจัดคู่กับข้าวกล่องและปิ่นโตแบบไทยก็ได้ อย่างกล่องนี้หมูกับบล็อกโคลี่ผัดน้ำมันหอยและไข่ดาว นอกจากดูเป็นสัดส่วนรับประทานง่ายแล้ว ยังประหยัดเนื้อที่อีกด้วยค่ะ