ถ้าใครที่เคยได้กินลูกพลับในเมืองไทย เราอาจจะติดภาพพจน์ว่าลูกพลับนั้นเป็นผลไม้ราคาแพง รสชาติหวานอมฝาดนิดๆ และเนื้อค่อนข้างเละ กินยาก แต่ลูกพลับญี่ปุ่นนั้นช่างหวานและหอม เนื้อแน่นและกรอบ ราคาถูกและวางขายกันให้เห็นทั่วไป ถ้าเราไปเดินตามย่านที่อยู่อาศัยก็จะเห็นหลายๆ บ้านปลูกต้นพลับเอาไว้ และออกลูกสีส้มสวยงามเต็มต้น เพราะว่ามันอร่อยโดยเนื้อมันเองอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นเลยที่จะต้องเอาไปแปรสภาพเป็นขนมแบบอื่นอีก มีแค่ลูกพลับญี่ปุ่นลูกเดียวก็ไม่ต้องการขนมหวานอะไรอย่างอื่นแล้วล่ะ

เพราะว่าฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูเก็บเกี่ยวเกาลัด เราจึงจะเห็นขนมหวานจากเกาลัดมากมายทั้งสไตล์ญี่ปุ่นและสไตล์ฝรั่ง ขนมญี่ปุ่นที่ทำจากเกาลัดที่เรียกว่า Kuri Kinton นี้เป็นขนมที่เอาเกาลัดทั้งลูกมาอบ บดและผสมกับน้ำตาลจนกลายเป็นครีม ก่อนจะนำมาจัดแต่งรูปร่าง นิยมกันในฤดูใบไม้ร่วง กินกันทุกบ้านทุกคนและทุกเพศทุกวัย นอกจากนี้ก็ยังนิยมซื้อเป็นของขวัญด้วยเช่นกัน ร้านที่ขาย Kuri Kinton เก่าแก่กว่าร้อยปีก็มีมากมายทั่วญี่ปุ่น โดยเฉพาะในจังหวัด Gifu จัดว่ามีชื่อเสียงเป็นพิเศษ ใครได้รับเป็นต้องดีใจ เพราะไม่มีอะไรจะมีความสุขไปกว่าการนั่งกิน Kuri Kinton กับชาเขียวร้อนๆ ชมใบไม้สีแดงสวยงามร่วงหล่นท่ามกลางอากาศเย็นสบายของฤดูใบไม้ร่วงนี้

ใครที่ชอบของทอด รับรองว่าโคร็อกเกะไส้ฟักทองจะกลายมาเป็นเมนูในดวงใจของคุณทันที ปกติแล้วฟักทองมีขายในประเทศญี่ปุ่นตลอดทั้งปี แต่ฟักทองจาก Hokkaido นั้นว่ากันว่าจะอร่อยหวานที่สุดก็ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี่แหละ ถึงโคร็อกเกะจะไม่ได้เป็นอาหารดั้งเดิมของญี่ปุ่น แต่คนญี่ปุ่นได้นำมาปรับปรุงพัฒนารสชาติจนแทบจะเรียกว่ากลายเป็นอาหารญี่ปุ่นไปแล้ว ยิ่งโดยเฉพาะการทอดจนกรอบเบา ไม่อมน้ำมันแม้แต่หยดเดียว และเมื่อกัดเข้าไปไส้ที่หวานนุ่มราวกับครีมก็ทะลักเข้าไปแผ่กระจายกลิ่นหอมหวานในปาก ไม่เคยมีใครพอในชิ้นเดียว

ข้าวแรกที่เก็บเกี่ยวได้ในฤดูใบไม้ร่วงนั้น มีชื่อเรียกรวมๆ ว่า Shinmai หรือแปลตรงตัวได้ว่า ข้าวใหม่ ว่ากันว่าข้าวใหม่นั้นมีรสชาติที่แตกต่างจากข้าวที่เก็บเกี่ยวได้ในฤดูอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เพราะว่ามันจะนุ่มและเปียกกว่า รวมทั้งความหวานและกลิ่นหลังจากหุงใหม่ๆ นั้นโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ ประกอบกับต้นแปะก๊วยที่นอกจากจะเปลี่ยนสีใบเป็นสีเหลืองอร่ามสวยงามให้เราได้ชมกันแล้ว แย่งกันออกผลเม็ดโต การนำเอาข้าวใหม่มาหุงรวมกับแปะก๊วย จึงจัดว่าเป็นเมนูอร่อยชั้นยอดที่มาจากของดีประจำฤดูกาลนี้เลยทีเดียว

ปลาซัมมะ หรือปลาดาบเงินนั้น คนญี่ปุ่นบอว่าจะมีรสชาติอร่อยเลิศที่สุดก็ในฤดูใบไม้ร่วง โดยเฉพาะเมื่อนำมาย่างเกลือ โดยย่างด้วยเตาถ่าน อดทนรอจนหนังปลาเกรียม แต่รับรองว่าเนื้อข้างในยังฟูนุ่มอยู่ เป็นเมนูที่ดูง่ายๆ แต่ไม่มีใครปฏิเสธว่าเป็นเมนูที่ดึงความอร่อยที่สุดของปลาซัมมะออกมาได้ บีบมะนาวนิดๆ เหยาะโชยุหน่อยๆ กินกับไชเท้าขูดและข้าวสวยร้อนๆ หรือจะเป็นกับแกล้มกับเหล้าสาเกอุ่นๆ ก็อร่อยล้ำ

กลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายไหล ที่พอได้กลิ่นแล้วเป็นต้องนึกถึงฤดูใบไม้ร่วงของญี่ปุ่นนั้น ไม่ใช่กลิ่นอะไรที่ไหน แต่เป็นกลิ่นของซุปเห็ด Matsutake นี่เอง ซุปเห็ด Matsutake นี้มักจะเสิร์ฟในชามดินเผาที่เรียกว่า dobin ที่มีคุณสมบัติเก็บความร้อนได้ดี เวลากินก็ค่อยๆ รินใส่ถ้วยเล็กๆ ค่อยๆ จิบให้ร่างกายอบอุ่นไปพร้อมกับชื่นชมความหอมหวานของเห็ด Matsutake และผักต่างๆ ตามฤดูกาลที่ช่วยเพิ่มความเข้มข้นให้กับรสชาติของซูป อย่าลืมเหยาะมะนาวญี่ปุ่นหรือที่เรียกว่า sudachi นิดหน่อยเพิ่มความลึกล้ำให้กับรสชาติยิ่งขึ้นไปอีก