SL水上號的車頭在1947年開始運行，比筆者的父親還要老，最後在1973年結束了它的鐵道生涯。隨著日本近年特色觀光火車的熱潮，許多SL火車（蒸汽機車）都再次被賦予生命，縱使蒸汽火車有許多限制，又經常需要維修，但鐵道公司還是堅持為大家帶來這些曾經服務著大眾、改善了大眾生活的老頭子，因為他們就是最佳的說書人，為年輕一代訴說著歷史。因此，在列車上不難發現很多都是一家大小前來，父親為孩子介紹車廂的一事一物，也為孩子解釋著蒸汽火車頭的結構，坐一次SL群馬 水上號就像是上了一課。

水上號的車廂並不是原來的車廂，而是從其他退役的火車移植過來，經過翻新後將昔日昭和時代的車廂都完好保留下來。車廂內沒有空調，只有暖氣和天花的風扇，最令人意想不到，就是那些網織的行李架，這種行李架在昭和時代比較常見。除此以外，他們盡可能保留了車廂的結構，因此就算木造的座位有損壞，如果不構成危險，他們都會想辦法去補救，務求將原本的座位保留下來，因此你會看到座位上、窗框和車廂的座位上，都帶有歷史的痕跡。

雖然這趟旅程只需要1個多小時便完成，但在火車上吃鐵道便當，似乎也是鐵道旅行的一部份。在高崎站上車前，看到了為了這台SL而設計出來的鐵道便當，再加上便當盒可以當作伴手禮，根本沒有抗拒的理由。這個鐵道便當盒是參照了SL群馬 水上號的車頭來設計，整個盒都用上沉實的黑色，盒蓋上印上了代表這台火車的蒸汽車頭編號「D51 498」，還附上了一雙同款的漆黑筷子，上面也印有「D51 498」字樣，且同樣能重複使用。打開這個上州D51便當，便當中的米飯同樣配合蒸汽車頭的外觀，使用了加入竹炭蒸煮的灰黑竹炭飯，加上蝦、豬肉、筍塊、魚板和香菇等，顏色豐富豔麗且口味適中的配菜，不僅與漆黑的便當盒形成鮮明的對比，就算是冷著吃也美味。旅人若是趕不及在高崎站購買也不用擔心，因為SL群馬 水上號上也有販售，每份是1,080日圓。

兩個小時的旅程中，在澀川站可以中途下車，當地的店家會在月台上歡迎大家，這時便是購買當地土產和小吃的最佳機會。除了買伴手禮，鐵道迷還會聚集在車頭附近，等待捕抓蒸汽火車頭噴出蒸氣的畫面；當然旅人若是運氣好卡到位的話，也有機會能看到車掌在控制室為列車添加煤炭的懷舊畫面。

這次筆者很幸運，趕上在冬季的最後一班SL群馬 水上號。冬天下雪時搭乘蒸氣火車，窗外的景色再加上車廂內的復古氣氛，增添了一分浪漫的感覺。聽鐵道公司的職員說，蒸汽火車在下雪時行走，會增加故障的機會，特別是大雪的時候，因此大部份的蒸汽火車會在冬天下雪的時間停駛。看來想在大雪中體驗搭乘蒸汽火車，可是需要一點運氣的。

水上站位於群馬縣最北部的水上町，也是群馬縣內最大的町。到了水上站以後，千萬別急著離開，出站後只要往車站後面一走，位置就在下車月台的附近，便能瞧見剛才坐的水上號的車頭被駛到一個轉向盤上。由於古老的蒸汽火車頭只可前進無法回頭，因此需要利用轉向盤轉動蒸汽火車頭的方向，才能再度往回行駛，各位旅人記得預留一些時間，看看在今日上演的蒸氣火車頭轉向的帥氣模樣。

提醒旅人「SL群馬 水上號」不易訂位，一來是在日本國內就搶手，二來是持JR東日本通票也能預訂座位，加上這台蒸汽火車只有在旅遊旺季、周末與假日行走，因此建議大家最好提早在網路上先購買火車證，以便預訂座位。有關SL群馬 水上號的蒸汽火車頭的結構・班次資料與預約程序請參閱JR東日本官方網站：
https://www.jreast.co.jp/tc/joyful/slgunma.html

※為了防止新冠肺炎疫情擴大，「SL群馬 水上」將停駛至6月30日。