根據日本厚生勞動省（相當台灣的衛生福利部）在2013年的統計中，日本全國的自助洗衣店的設置店數有1萬6千多間；日本的業務洗衣乾燥機龍頭TOSEI也推算，2020年的自助洗衣店的設置數將來到4萬間店。縱使曾在東京街頭的自助洗衣店看過「相對美國20%的利用率，日本僅有5%」的標示，但在這樣一戶保有一台洗衣機的年頭，在日本的街角依舊處處能到處看到自助洗衣店的景象，著實令人不可思議。

在1928年，東京電器株式会社（前東芝電器）由海外輸入了第一台電氣式洗衣機，爾後自製出日本第一台圓筒半回轉型洗衣機，以業務用為主的滾筒式洗衣機價格在當時約莫5～6萬日幣，依一般家庭薪水自然無力購入。直到1953年，三洋電器以歐美洗衣機的機構為基礎，研究改良製造出現在洗衣機的原型「噴流式洗衣機」，將圓筒狀改為長方體，衣物的流轉方式是依據馬達同向迴轉的方式，來達到清潔衣服的功效。重點是，該噴流式洗衣機的價格，只需要2萬多日幣，幾乎是原先洗衣機的半價，使得洗衣機的普及率一躍而升。

二次大戰後，日本電器商倡議提高做家事的效率，祭出「生活三神器」的廣告台詞，將洗衣機列為「白物家電」名單，也就是生活必需電器的首選（相對為「黑物家電」即享樂家電，如電視或音響等）。雖然當時洗衣機價格低價化，但仍未必所有的家庭都有能力購入，因此開啟了名為「貸洗濯機場」，租借洗衣機服務的商業空間，也就是現在的「自助洗衣店」。

從以前想要自己保有洗衣機，到現在走進自助洗衣店裡，箇中變化的理由是甚麼呢？以往會走進自助洗衣店的主要顧客群，以單身男子居多；現在則因社會結構變化，慢慢走向雙薪家庭，利用自助洗衣的女性也逐漸增加，尤其能洗、脫、烘一次完成，大幅減少做家事的時間。還有，日本的生活空間較狹小，多將洗衣機放置室內，因此也偶有「晚上洗衣機運轉聲打擾到樓下鄰居安眠」等問題。

另一個原因，也就是所謂的「共享經濟」的概念，因為非頻繁使用，所以也不需要直接擁有的想法，例如共享汽車、共享腳踏車、共享辦公室等，節省許多非必要的維修支出。除此之外，自助洗衣店通常設置有較大型的烘洗衣機，能解決一般家庭洗衣機太小，無法清洗棉被，床單等大型衣物的困擾；以及在高濕度的梅雨季或冬天，衣服怎麼曬都曬不乾，或是想要利用高溫消除塵蟎，自助洗衣店裡的烘衣機，可就幫上大忙了。

「自助洗衣店」顧名思義，「自己動手洗衣」，通常除了使用者外，沒有特別設置店員，但現在也有反其道而行的店家，提供由專人幫忙處理衣物洗滌，摺疊衣物等家事代行的服務。除便利外，從安全層面來看，有專人在店裡，更能減少衣物偷竊等犯罪行為或糾紛，讓女性使用者倍覺安心。日本的自助洗衣店在部分地區，還提供了租借儲物空間的服務，將洗好的衣物或大型寢具棉被，直接送進倉庫裡存放，對住家空間不大的人來說，在換季的時節真的好方便。

（結合麵包咖啡店功能的複合式自助洗衣店「CROSSROAD BAKERY ＆ CAFE」）

除上述社會環境變遷的理由，增加了自助洗衣店的使用客戶群，但如何增加自助洗衣店的附加價值，拉進更多使用者，就得看商家動腦執行了甚麼有趣的行銷策略。試想，當你在家等待洗衣的同時，邊做著甚麼事呢？上網、看電視、喝咖啡、滑手機、看書、工作？只要讓這些事都能在自助洗衣店裡也能進行，讓洗衣空間不再只有飄出洗衣的氛圍，而是換上咖啡館明亮、文青氣氛與服務，那「洗衣」這件事，或許就不再是佔據時間的煩悶家事，而是又自由又舒服的休閒活動了。

另外，因應日本現今二手衣物交流平台盛行的風潮，交流平台與自助洗衣店甚至還合作提供「商品拍照架」與捆包資材，將洗好的衣物，直接上架、打光、拍照、包裝，就能在平台上直接出品、出貨，一連串的流程都能在自助洗衣店裡完成，更提高了使用的便利性。而隨著電子錢包的流行，部分電器商也在自洗衣機上加附電子錢包付費功能，付費後拿到的收據，則可以到附近合作的店家折扣消費，一舉數得。

常言道「世界上不變的事情，就是改變」，從家家戶戶想要擁有自己私人的洗衣機，到現在抱著衣物走出家門，使用共享洗衣機的思維轉變，在在應證了生活型態總是隨著時代在微調。商業思考有時帶領著時代產生變化，相反地，消費者的使用習慣，也會迫使商業提供了因應變化，甚至有更加成的服務模式。依據日本自助洗衣店業者的粗估，在未來，投資經營自助洗衣店的數量會再繼續攀升，與此同時，日本的自助洗衣店會再與何種商業型態激盪出火花？相當讓人引頸期盼。