在日本神話中，天孫降臨之時，瓊瓊杵尊從天照大神獲得了鏡、玉、劍3件寶物，分別名為八尺鏡、八尺瓊勾玉和天叢雲劍。天叢雲劍又有草薙劍、八重垣劍、踏薙劍、都牟刈大刀等其他說法。這三件寶物由歷代天皇繼承。
關於這三樣寶物，日本古典文學作品中有記載，但是對於寶物的種種說法各方人士意見不一。
史書《吾妻鏡》中記載，1185年在壇浦之戰的時候，安德天皇把天叢雲劍扔到了關門海峽，後鳥羽天皇在沒有三大神器大情況下登基繼位。

第二次世界大戰之後，日本經濟逐步發展，家用電器日益普及，電冰箱、洗衣機和黑白電視機被稱為戰後的三大神器。
當時除了在戰前已經開始嘗試播放電視信號的公共放送NHK之外，1953年日本電視、1955年TBS、1956年大阪電視等電視公司也都開始輸送電視節目。
1959年為了收看皇太子成婚相關的節目，黑白電視機的銷量突破200萬台。

到了60年代，彩色電視機、空調和小客車被稱為新三大神器。
1955年日本通產省（現在的經濟產業省）公布了國民車構想，計劃由通產省研發物美價廉的小客車。
盡管這壹構想效果不及預期，卻讓成千上萬的日本人感到小客車距離自己並不遙遠。
1959年鈴木自動車工業、1960年東洋工業、1962年新三菱重工業、1966年大發均開發出了新的車型並且投入市場，日本的汽車市場也進入了繁華時代。

現在我們大多將“三大神器”用在要表達“三大要素”、“三項重要內容”等意思的時候，我們可以說網站的“三大神器”、某某項目的“三大神器”等等。
時至今日，科技的發展創造出無數”神器“，僅僅”三大“也許已經代表不了這個時代。