在日本，櫻花樹可謂到處可見的樹種。

日本人認為，櫻花的綻放代表了寒冷的冬天終於過去，新的一年即將開始。所以櫻花就像是一種自然鬧鐘，為人們建立了季節感，也帶來了新希望。日本人稱之為「春之風物詩（春の風物詩）」，是不是頗為浪漫呢？

由於櫻花花期較短，且風吹後有花瓣四散飄落的特徵，從日文「花吹雪」的字面上便能感受那獨有的浪漫。有趣的是，日本人更將其景象喻為「讓人發狂」，表現出對櫻花的喜愛。

「花見」可以追溯到日本的奈良時代（710年 – 794年），還是個貴族限定的活動。

當時，梅花剛剛從中國傳到日本，所以花見活動觀賞的是梅花，日本的古詩集《萬葉集》裡，詠嘆櫻花的詩歌有43首，但詠梅的有110首之多！從這個數量上就可以看出，當年梅花才是賞花界的佼佼者。有趣的是，到了後來10世紀編撰成的《古今和歌集》裡，有關櫻花的歌曲共有70首，而梅花只有18首了，這也代表著日本花見趨勢的改變，櫻花後來居上了。在那個年代，「花」這個字代表的就是櫻花，而美麗的女性也被用櫻花來修飾和形容。

在《日本後紀》記載著812年嵯峨天在神泉苑舉辦的「花宴之節（花宴の節）」，便是有據可考的首次「花見」。隨後，花見活動在日本的貴族圈子裡極速擴張，據說就是那個時候奠定了日本人愛櫻花的基調。

831年，花見已經成為日本宮中的慣例活動，賞花的場景在著名的《源氏物語》中也有記述。在平安時代（794年 – 1185年）的日本庭園中，櫻花樹成了「必需品」，而現在京都的賞櫻名所「東山」，其實就可以追溯到那個時代。

圖：寬永寺垂枝櫻

時光荏苒，花見的規模也逐步擴大。到了室町時代（1336年 – 1573年），武士階層也開始賞櫻花了。在很多繪畫作品中可以尋得賞櫻的依據。豐臣秀吉就是花見的代表人物。1594年的「吉野花見」和1598年的「醍醐花見」都是歷史上留下姓名的武士花見。

那麼普通的日本民眾又是何時開始花見的呢？這就要提到江戶時代（1603年 – 1868年）了。櫻花的品種在這個時期得到了改良，民間也開始了賞櫻的風潮。在著名的寬永寺天海大僧正的影響下，在現今的上野公園一代開始種植櫻花樹。但是來看的人太多加上寬永寺佛法清淨之地不易聚眾賞櫻，所以德川吉宗將軍就於1720年下令，在墨田川堤和飛鳥山種植櫻花樹，以滿足大眾的賞櫻需求，這些地方也就是今天著名的上野恩賜公園、隅田公園和飛鳥山賞櫻名所的雛形。

誰知，櫻花也曾遭遇過「不順」。

明治時期（1868年 – 1912年），很多種植了櫻花樹的庭園被焚毀破壞，江戶時代曾經改良的一些櫻花品種也遭遇了滅絕危機。東京的園藝大師高木孫右衛門在這時發揮了重要的作用，他把84個品種的櫻花移植在自家庭園裡，並加以保護，為櫻花的品種保存和改良，做出了重要的貢獻。

戰亂紛爭一切都歸於平靜後，櫻花樹又開始了大規模的種植和保護，才有了今天春日的美好盛景。

從江戶時代起，春天除了賞櫻，和櫻花相關的「花見糰子」也象徵著春天。這樣的日式點心是由櫻色、白色、綠色所構成，其中粉嫩的櫻色代表了春之氣息、白色代表了雪之殘留、綠色代表了夏的前兆。在日文中還有一句諺語，「與其賞櫻不如吃糰子（花より団子）」，意思就是比起空虛的繁華，不如實實在在的東西。這句有趣的諺語也反映出，花見糰子是很春天賞櫻必備的流行點心。

春天來了，意味著各種鮮花蠢蠢欲動，準備爭相鬥艷，而打頭陣的櫻花卻展現出春天內斂的氣息和浪漫，似乎也讓人們也懂得珍惜那僅有10天的鑑賞期。或許今年也只能翻開昔日相簿，懷念過往的日本追櫻時光與櫻吹雪的浪漫旅程，但機會總是留給準備好的人，讓我們一起期待下一次的春日追櫻的吧！