自古以來，在佛教、日本本土神話以及很多其他地方的神話傳說中，對“水”的崇拜和信仰一直貫穿始終。相傳，古印度神界的最高統治者叫伐樓拿，是天空，雨水及天海之神，以海獸為坐騎。
後來伐樓拿演變為佛教的護法神，被稱為“水天”。
明治政府曾經頒布“神佛分離令”，使佛教和日本本土宗教分開，“水天”又演變為日本本土宗教中的“天之禦中主神”。水天宮祭祀的就是“天之禦中主神”。

水天宮的神靈庇佑和“水”有關的事情，比如行船、河運海運、農業灌溉、打漁、免除洪澇災害等等，更為重要的時，水天宮保佑孩子平安出生和茁壯成長。
在日本人看來，和其他動物相比，狗媽媽生狗寶寶比較容易，所以每逢日本老黃歷中的“戌之日”，水天宮往往人頭攢動，人們相擁而至，虔誠祈禱孩子的健康。
“戌之日”按照十二地支的順序，每12天一次，2016年1月的“戌之日”為5日、17日和29日，2月的“戌之日”為10日和22日。

水天宮的總社位於福岡縣久留米市，北海道的劄幌市小樽市、埼玉縣的所沢市、東京的中央區豐島區立川市、靜岡縣的燒津市、熊本縣的山鹿市等等均有分布。