鐵道，過往因運輸而興起，曾經讓人們、物品得以快速移動和流通，但當工業技術愈加興盛下，飛機、新幹線等等交通工具竄起，鐵道運輸因耗費時間長而相對衰退，為了尋找新出路，平常僅是作為「移動」角色的鐵道，將火車本身轉身成為「旅遊」主角，因應日本各地不同地域特色，加上美食、文化等要素加以包裝，列車變成能夠承載文化旅遊的載體，現今旅人坐上火車，或許更期待悠閒地品酒，讓四季美景流潟眼前。

根據JTB綜合研究所定義，所謂的觀光列車指得是「內裝精美，且讓旅客專程前往享受旅行之餘又能邊品味美食的列車」，因而即便過往鐵路車廂就有食堂車、展望車，但皆僅是為了便於旅客搭乘時所需設立，並非吸引顧客的主要目標，因而並未能稱之為觀光列車；再者，嚴格來說，觀光列車指得是旅客因希望搭乘而前往該目的地！舉例來說，是想搭小田急浪漫號才順帶去箱根旅遊，而非想去箱根而選擇小田急鐵道做為交通手段。

1950年代後半開始延伸出需要支付追加費用的觀光特急列車，不僅車廂內裝精緻化，也多了喫茶室等等特殊空間，旅客開始出現「想搭看看」的旅遊慾望，但隨即出現家用車輛持有比例快速增加，家族、團體旅行選用鐵道移動比率下降，讓觀光列車興起可能性下降，直到2009年南海電鐵推出「天空」觀光列車，才又開始出現轉變，各家鐵道經營公司為了解決長年運輸量下降，經營出現難題，不得不想方設法提供票價，因而出現各式特色設計車款，像是特色車輛內裝、大面窗景可欣賞戶外窗景、車列特有豪華餐點、蒸汽火車頭等等，除了噱頭之餘，也讓載體成為觀光旅遊的關鍵要素！

一輛行駛於池袋、西武新宿、西武秩父站之間，名為「52席的至福」的美食列車，依據春、夏、秋、冬四季訂調的四節車廂，列車總共限定52個座位，能讓旅人從車窗欣賞著戶外秩父，同時享受著特色美食，每逢假日行駛，常常是一票難求。

觀光列車「52席的至福」的車輛設計，出自擅長以原木、紙、玻璃等天然素材交織的日本建築師隈研吾之手，其特別以鐵道沿線所經地盛產工藝品以及當地產材料為素材展現日本特色，不論是琦玉縣產西川材杉木、柿澀和紙，能讓旅人踏進車廂渾然不知身在室內，反倒能感受被自然環繞。

2019年3月，西武鐵道睽違25年推出全新新型特快車001系「Laview」，邀請首次從建築跨界設計車輛的日本知名建築師妹島和世操刀設計，整體車體外觀採用反射性的特殊烤漆，看來極具未來感，然而一走進車內卻又被飽滿鵝黃色調包圍，宛如回到自己家一般溫馨。

引領話題的是延續妹島和世的設計風格，整體車輛外觀採用流線曲面，車頭用大型立體弧形玻璃設計，彎曲半徑為1,500毫米，替整個列車創造出有別以往列車的剛強印象，光滑車身採用鋁為材質包覆特殊透明漆料，當高速行駛下猶如隱形般能反射周邊景色，讓車輛在都市行走中也能融合眾人視線。

內裝座位寬敞舒適，不僅可以自行調節椅背角度，包覆性更是絕佳。窗邊也採用長1,350毫米 、橫1,580毫米的大面積玻璃，讓旅客從都會區進入秩父山中時能一覽自然美景。綜合以上各項特色讓這輛新型觀光列車榮獲2020年日本藍絲帶獎（Blue Ribbon Awards）最佳鐵道列車大獎肯定。

放眼未來，觀光列車的經濟目標並非是鐵道公司年度營業額，而是提升沿線居住人口、創造更大周邊旅遊商機！過往用來接送人們來返各地的鐵道，已經轉變時間歷史上任務，21世紀的現今，載著旅客前往各地特色景點，不僅沿路欣賞美景，更能提升沿線居住興趣，或許這也是建築師跨界合作設計觀光列車的一大思考要素！