根據日本的酒稅法，酒類大致可分為上圖的四大類。而在酒稅法中，啤酒是屬於發泡性酒類的一種，只要主要原料有50％以上為麥芽，並使用不超過麥芽重量百分之五的副原料，就可以稱之為啤酒；達不到這個標準的發泡性酒類只能稱為發泡酒。近年來更為了降低酒稅，許多廠商也發展出使用新的調配方式生產了類啤酒飲料，例如不使用麥芽，或是添加了發泡酒以外的酒類，此類酒精飲料在日本也被稱為第三類啤酒。

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有別於以上分類，在日本各地旅遊時，不時可以發現冠名當地地名的啤酒，這些啤酒被統稱為「地啤（地ビール）」。而這類啤酒通常產量都不多，且大多是由在地的職人用在地的原料精心製造出來的啤酒，因此大多也能被稱為精釀啤酒。例如「箱根啤酒」是用當地的「箱根百年水」為主要原料來生產，「山口啤酒」是用「山口縣嗚滝」的水源為主要原料來生產。

這些啤酒、發泡酒、第三類啤酒不僅在風味上有差異，在販賣價格上的差異也不小。以日本目前的酒稅法來算，350ml的啤酒需課70日圓的稅金，發泡酒需課46.99円的稅金，第三類啤酒需課37.8日圓的稅金，這是是導致目前各大啤酒廠商努力生產第三類啤酒的原因。但是2026年10月之後，這三種發泡性酒類的稅率將會統一為每350ml要54.25日圓，想必日本各大酒廠也將會推出各類稅金較低的酒精類飲料。

整體來說，目前日本的啤酒大廠有四間，分別是札幌啤酒SAPPORO、朝日啤酒ASAHI、麒麟啤酒KIRIN、三得利啤酒SUNTORY，而在四大啤酒廠商之後，還有沖繩最知名的奧利恩啤酒「ORION」，以及隸屬於SAPPORO的惠比壽啤酒「YEBISU」等品牌。儘管目前地啤的市佔率雖然不高，但在日本各地主要地啤廠商的努力下， 2022年的1月~8月的地啤販售量的成長幅度甚至到達了20.1%，為各大啤酒廠商帶來不小的威脅。

目前日本全國各地幾乎都有著在地的精釀啤酒，如群馬縣的避署勝地輕井澤已推出十來種冠名輕井澤的精釀啤酒，不只是常見的ALE、黑啤酒、IPA，也有加入柚子香等口味的精釀啤酒。而以飛驒牛與溫泉聞名的岐阜縣飛驒市也有不少精釀啤酒問世，像是飛驒高山麥酒推出的「HIDA WHITE」，原料除了德國白啤酒所使用小麥麥芽外，還加了白川鄉所栽培的米來增添風味，其他還有添加了飛驒產蘋果的「HIDA RINGO」，「HIDA YUZU」則是添加了岐阜縣產的柚子，每一款都充滿著當地特色。

另外東京也有不少販售精釀啤酒的酒吧，如「YONA YONA BEER WORKS」主打不定期推陳出新的精釀啤酒，並搭配他們特製的烤雞、香腸、各地新鮮蔬菜；「Vector Beer Factory」主打10種以上的各地精釀啤酒，以及與啤酒相當合拍的各種牛舌、肉類料理。另外，「SPRING VALLEY BREWERY TOKYO」則是日本第一家成功商業化的釀造工廠所經營的精釀啤酒酒吧，店內常時提供6種定番精釀啤酒，以及多種不同釀造方式的精釀啤酒，讓人百喝不膩；「Ant'n Bee」則是常時提供20種各地的地啤，並每天在官方部落格告知當天會提供哪些新的地啤，讓喜愛地啤的饕客天天都有不一樣的驚喜。

目前日本各地的精釀啤酒除了在當地的土產店、道之驛站、旅館可以購買外，在「成城石井」、「信濃屋」、「BIC CAMERA」等處都有機會可以尋得各地的精釀啤酒。日本在1994年修改了酒稅法，原本的法規只允許年產量超過2百萬公升的工廠生產啤酒，修改後變成只要年產量可達6萬公升的工廠也能生產啤酒，因此日本各地的精釀啤酒有如雨後春筍的不斷出現，現今甚至出現了用土司邊為原料來生量的精釀啤酒，或是主打SDGs的精釀啤酒，未來會有怎麼樣創新的精釀啤酒問世著實讓人期待！