《孤獨星球》每年都會選出明年度的最佳旅行名單，包括最佳國家、最佳城市，與最佳地區，每項目選出10個名單，要從全世界無數個地點挑出推薦名單，《孤獨星球》將重點放在話題性、獨特體驗、驚艷點與持續觀光的可能性，經過無數嚴謹調查、討論之後，才終於得出最後名單。

位於瀨戶內海與太平洋之間的「四國」，是日本本土四大島嶼中面積最小的，四國之名來自於過去的令治國制度下，將島嶼劃分為阿波國（今德島縣）、讚岐國（今香川縣）、伊予國（今愛媛縣）、土佐國（今高知縣）。

《孤獨星球》以「尚未為人所知的日本寶藏」形容四國，獲選理由包括不同於日本本島的氛圍，尤其可以從「四國遍路」中感受到真正的交流溝通等，讓四國脫穎而出。此外，報導中也特別提及了德島遺世獨立的「祖谷溪」、愛媛的「石鎚山」和「道後温泉」，香川的「直島」、高知的「大岐之浜」等幾個日本四國代表景點。

簡單來說，就是走遍四國四個縣，拜訪88個寺廟，因此又稱為「四國八十八靈場巡禮」。四國遍路其實是過去佛教大師「弘法大師」的足跡，1200年前，弘法大師巡遊各地，其中在四國造訪了88處廟宇，所謂四國遍路，就是踏上與弘法大師同樣的路，成為了佛教修行的一種。

而現在踏上四國遍路的，除了真正的僧侶，也包含許多一般民眾，他們或許想要體驗雙腳走四國，或許是為尋求心靈平靜與啟發，抱持著各種想法，遍路上總有著許多找尋自己的人們。

延伸閱讀
【日本愛媛】以千年古剎「石手寺」為修行起點體驗四國遍路

四國與日本本島並不相連，隔著一片海洋的地理位置讓其受本州的影響較晚，且整座四國島嶼被山脈分割，四縣互相聯絡不易，因此形成獨有風情，險峻高山溪谷是難得絕景，峻嶺中的村落更成為遺世獨立的仙境，日本三大秘境之一的「祖谷溪」便位於德島縣。

除了豐富的自然資源與歷史久遠的遍路文化，日本四國地區不斷進行新的嘗試。如香川縣為積極活化島嶼而創辦的「瀨戶內國際藝術祭」、愛媛縣重新為當地毛巾產業創造新生的「今治毛巾」、高知縣土佐町打造的「水循環未來都市」計畫，還有特別被《孤獨星球》提到的，德島縣上勝町的「零浪費宣言」。

延伸閱讀
【日本香川】享受藝術和大自然的洗滌，瀨戶內海跳島藝術之旅

一覽前三項日本四國魅力可以得到一個總結：「療癒」，這個療癒不僅是身體，還有心靈。當你走上四國遍路時，一路上你會得到許多不認識的人為你提供資源與支援，陪伴你完成整段旅程，這所謂的特殊「招待」，可貴的不是物質，而是人與人交流的真心誠意。

日本四國遺世獨立的自然景觀與民情，恍若另一個世界，彷彿所有塵世紛擾皆能在此洗滌一空。

而這些正是新冠肺炎（Covid-19）疫情肆虐以來，人們最渴望的事物，也因此成為四國此次獲選的重要關鍵。兩年多的與世隔離，強烈的聲光效果與科技娛樂不再是人們尋求的刺激，最想要的無非是踏出戶外，重新擁抱世界，讓兩年多來的煩悶憂鬱，獲得解脫。擁有療癒魅力的日本四國，無非是值得前往的樂土之一。

延伸閱讀
【日本德島】世界最美！孕育在地居民與自然環境共生的「未來超商」