日本的盲人賣藝者中，最廣為人知的即為「琵琶法師」，平安時代（西元794〜1185年）他們的身影出現於大街小巷，背著琵琶、穿著僧衣，雖稱作「法師」，但與宗教活動無關，不是真正的僧侶。鎌倉時代（西元1185〜1333年），琵琶法師四處傳唱平曲（平曲：《平家物語》琵琶曲）而聞名，知名的怪談〈無耳芳一（耳なし芳一）〉中的芳一即為琵琶法師。

相較於琵琶法師，「瞽女」的故事則低調很多。瞽女的誕生沒有詳細資料記載，最早的紀錄出現於室町時代（西元1336〜1573年），以「御前コゼ 女盲目」一詞記載著（瞽女的日文發音也是「コゼ （goze）」），內容為瞽女們聚集歌唱。

江戶時代時（西元1603〜1868年），瞽女的存在遍佈於日本各地，此時的他們已能彈奏流利三味線，搭配動人說唱，成為比琵琶法師更具娛樂性的藝人；明治時代（西元1868〜1912年），瞽女數量大幅減少，僅剩下新潟縣的長岡地區與上越高田地區的兩大團體尚有活動。

瞽女雖看不見光明，但卻能帶來光明，據說瞽女到訪當天，絕對是晴朗好日子。

瞽女通常為3〜4人的組合，僅存些許視力的人帶領身後團員一步步向前，他們翻山越嶺、渡河溯溪，現在的我們很難想像，在沒有詳細地圖、網路導航的年代，看不見的他們是如何走過那麼長的旅程，更不要說新潟越後地區是嚴酷的豪雪地帶。

正是因為如此，當瞽女們安然無恙抵達各地，並帶來陽光燦爛時，當地民眾都堅信這是神的保佑，對瞽女抱持著敬畏之心，歡喜地迎接他們。

瞽女善於演奏津輕三味線，據說他們是將津輕三味線流傳開來的重要功臣之一。

瞽女不僅帶來光明，也帶來遠處的大小消息。由於踏遍各地，因此瞽女能知道各地發生的大小事，於是他們將消息編進樂曲，藉由說唱傳達地方，讓位處偏遠的鄉下農村也能得知熱鬧城鎮的最新現況，成為農民農作休息時的娛樂。

瞽女的訓練極為辛苦，通常從小時候就被帶到師傅旗下，日日學習三味線與歌唱技巧，因為看不見的他們，要活下去只能成為瞽女，一年中僅一月休息，其他時間都是遊走各地。

但在第二次世界大戰之後（昭和時代，1945年後），新的機會興起，大量的瞽女轉換跑道，選擇其他方式求生存，同時資訊傳達的管道與速度增加，農地也大量減少，瞽女的傳唱需求日益減少。2005年，曾經在外遊唱過的瞽女小林ハル去世後，女性盲眼賣藝人的遊走身影正式消失於日本。雖然現在仍有繼承瞽女技藝的女性存在，但他們不一定看不見，也已不需走遍天涯，賣藝求溫飽。

想要了解更多瞽女，可以到位於新潟縣上越市的「瞽女ミュージアム高田」，這是一座關於高田瞽女的資料館，所在城市便是高田瞽女的故鄉，在這裡仍保有不少瞽女的家，不定期會舉辦瞽女技藝表演。

2020年，被稱為日本「最後的瞽女」的小林ハル，其生涯故事被搬上大銀幕，電影《瞽女GOZE》讓大眾得以一窺瞽女的苦與累，還有那獨特的世界。

《瞽女GOZE》電影導演瀧澤正治表示，他在2003年得知了小林ハル的故事並決定翻拍成電影，而讓他無法忘懷的一句話，是小林說：「若有來世，生為蟲也好，我想要擁有明亮的眼生活下去。」

不僅是失去視力的瞽女，社會上其實存在許多身障者，他們的不自由與痛苦，可能只有跟他們有同樣遭遇的人才能理解，瀧澤導演希望能藉此電影，讓大家看見瞽女的生活，或許我們也能從中找到更多協助身障者的細節，讓身處現在的「瞽女」們的生活有更多改變。