肥土伊知郎（Akudo Ichiro）身上流著釀酒世家的血脈，大學畢業後即進入日本三得利（Suntory）擔任業務，並在1994年回到家鄉繼承家業造酒廠。時勢逼人，當年興起一股發泡酒類的風潮，使得家業的主力商品日本酒與威士忌的銷售量年年降低，最終只能走向變賣命運，而留給肥土伊知郎的只有400桶被當成不良庫存的威士忌原酒。

肥土伊知郎並沒有因此放棄他喜愛的威士忌，他把400桶原酒運往福島縣郡山市的笹之川酒造，並在酒造的一角開始調和起威士忌。第一款冠名肥土伊知郎之名的威士忌「Ichiro’s Malt Vintage Single Malt」好評如潮，隨後推出的「Ichiro’s Malt Card Series Collection」也成為老饕們的逸品，2020年11月更在拍賣會以突破一億七千萬日圓的天價售出。

（秩父蒸溜所第一蒸溜所內部一隅。）

隨著冠名威士忌的熱賣，他回到自己的家鄉埼玉縣秩父市，砸下重資購買生產設備，於2008年設立了「秩父蒸溜所」，開始釀造屬於自己的日本威士忌，推出了調和新舊原酒的「Ichiro’s Malt Double Distilleries」、將原酒過桶到紅酒桶的「Ichiro’s Malt Wine Wood Reserve」、放入水楢木桶過桶的「Ichiro’s Malt Mizunara Wood Reserve」，並在2011年推出僅由第一蒸溜所釀造而成的「Ichiro's Malt Chichibu The First Single Malt Whisky」。

（在調和室試飲並筆記下每一桶威士忌的風味，已成了肥土的日常。）

肥土伊知郎開始調和自己的威士忌後，即決定了銷售方式。「販售給熟知威士忌味道的酒吧！」是他對自己的威士忌的堅持之一，而此策略也成功地讓產量不多的Ichiro’s Malt滿足了威士忌老饕們的味蕾。

不斷獲得好評的秩父蒸溜所，於2019年設立了第二蒸溜所，其每次投入生產的大麥高達2噸，是第一蒸溜所的5倍。「第二蒸溜所不僅能舒緩供不應求的現象，更能讓第一蒸溜所成為挑戰新事物的基地，促使Ichiro’s Malt持續的進化。」秩父蒸溜所公關吉川由美說道。而今年是第二蒸溜所開始釀酒的第三年，由此釀造出的單一麥芽威士忌也有機會在今年問世；不久的將來，使用100%日本產大麥、酵母等原料的單一麥芽威士忌也有機會開始釀造。

（影響威士忌風味的關鍵元素之一的水楢木威士忌桶。）

秩父蒸溜所內除了有身兼老闆與調酒師的肥土伊知郎，廠區內還有使用水楢木製作威士忌桶的職人永江健太。日本水楢木（みずなら／mizunara）常用於高級的家具或建材，單價比從歐美進口的波本桶與雪莉桶高出許多，即使如此，他們還是會親自到北海道選購水楢木，為的都是打造出屬於日本威士忌的味道。

（倉庫內進行熟陳的各式各樣橡木桶，為威士忌廠的資產之一。）

第一蒸溜所附近有著七個堆滿威士忌桶的倉庫，水楢木桶、波本桶、雪莉桶、紅酒桶等等共有一萬三千多個，以一個小酒廠來說是個龐大的數量。而肥土伊知郎並未疏於照顧自己細心培養卓壯的威士忌們，即便是已獲獎無數的他，依舊會透過每日試飲的方式觀察桶內威士忌的變化，並不時的幫威士忌們過桶，以維持他心中日本威士忌該有的表現。

秩父蒸溜所的威士忌近年頻繁在各種國際威士忌大賽獲獎，如2018年~2021年連續四年獲得世界威士忌競賽（World Whiskies Awards）的最佳調和限量威士忌（World’s Best Blended Limited Release），肥土伊知郎也在2019年獲頒國際烈酒競賽（International Spirits Challenge 2019）的最佳調酒師獎（Master Blender of The Year）。追隨肥土工作多年的吉川由美也在2019年獲頒威士忌行業大賞（Icons of Whisky）的世界威士忌年度品牌大使（World Whisky Brand Ambassador of the Year）。

（各式限量生產的台灣版秩父單一麥芽威士忌。）

對肥土伊知郎來說，不僅想感謝因有大家的愛護才能有如此豐碩的成績，也想感謝各個肯定他的威士忌的國家與城市，因此「Ichiro’s Malt」迎合各地的口味推出不同的限定版（Edition），除了秩父、美國、巴黎、倫敦外，2019年開始也針對台灣市場推出「Ichiro’s Malt Chichibu Taiwan Edition」，繼2019年的宮廟、2020年的九份、2021年的陣頭後，2022年會有怎樣限定版也實在令人期待。

（於2021年3月完售的Ichiro’s Malt & Grain 505。）

在COVID-19蔓延日本時，肥土伊知郎秉持著報恩的心，為事業草創時期給他許多動力的酒吧、居酒屋推出了「Ichiro’s Malt & Grain 505」。這原先僅販售給銷售酒類相關業者的威士忌，在無法提供酒類的自肅期間自然獲得了老饕們的青睞，店家也藉由販售「Ichiro’s Malt & Grain 505」在疫情期間得以存活。同樣經營有餐廳的吉川由美便是受惠的其中一員。

「Ichiro’s Malt & Grain 505」的命名來自酒精濃度50.5%，505如同「SOS」是一劑來自秩父蒸溜所的強心針。或許肥土伊知郎自身曾深陷泥淖，瀕臨經營危機，如此充滿大愛寒冬送暖的行動，不難看出他對威士忌業界的熱愛與奉獻。

「威士忌不僅是種嗜好品，也可說是每個地區的風土民情，更是能縮短人與人之間距離的潤滑劑。」吉川說。另外，對酒廠的人來說，受肯定而得獎當然另人開心，而「如果能在飲用時腦子裡浮現出釀造者的樣貌」對他們來說更是種幸福。此外，秩父蒸溜所所生產的威士忌初衷即為飲用而非存放保值，縱使拍賣會上的天價讓人心存感激，但生產的年份對於判定威士忌的好壞一點都不重要。

目前在市面上流通量最多的威士忌為「白葉」 （Ichiro's Malt & Grain World Blended Whisky），提及寒冬裡簡單又容易入口的喝法，「將攝氏80度左右的軟水與常溫的白葉威士忌，以四比一的比例混合飲用，身體就會暖暖的。」肥土伊知郎說道。手上有白葉威士忌老饕不妨可以試試看。