「威士忌」起源於歐洲，是以穀物為原料製成，並裝入木桶熟成的蒸餾酒。據說人類初次製出威士忌時，覺得此液體可以延年益壽，因此稱其為「生命之水」。現在世界各地都有生產這生命之水，不同地區製作的威士忌，穀物原料、標準也有所不同，口感風味更是千變萬化

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威士忌是由穀物釀造，如大麥、小麥、玉米等，依原料可區分成麥芽威士忌、穀物威士忌（麥芽以外穀物釀製），與以用前兩者混合的調和威士忌（即原料擁有麥芽與其他穀物）。

其中麥芽威士忌又可細分為常聽到的單一麥芽與調和麥芽，兩者的差別如下：
單一麥芽：或稱「單一純麥」，指僅使用同一個釀酒廠的酒品混調。
調和麥芽：以不同釀酒廠的酒品混調。

威士忌據信是在江戶末期「培里來航」時傳入日本（1853年左右），1871年位於橫濱的商會開始進口威士忌。此時期所謂的日本產威士忌並非釀造而成，而是用現成酒精加入香料、砂糖等的「調和威士忌」。

1923年，經營洋酒商「壽屋」（即為現在的SUNTORY），並以廣受日本人好評「赤玉紅酒」（赤玉スイートワイン）而成功的「鳥井信治郎」（上圖），決定製作日本產的威士忌。他在大阪山崎設立了日本第一間威士忌釀酒工廠「山崎蒸餾所」，並招聘自海外學習威士忌技術歸國的「竹鶴政孝」（下圖）為所長，正式開啟日本威士忌的歷史。

1934年竹鶴離開了山崎蒸溜所，創立屬於自己的公司「大日本果汁株式會社」（即為現在的NIKKA WHISKY），並在北海道建造了余市蒸餾所，被後世尊稱為「日本威士忌之父」，與妻子的故事被NHK改編為戲劇《阿政與愛莉》。

一直以來，「日本威士忌」的標準都很曖昧不明，加上過去曾產出劣質混酒，國際間對日本威士忌的評價都不是很好，直到山崎釀造所與余市釀造所的出現，所生產的威士忌屢次在英國雜誌「WHISKY Magazine」主辦的國際大賽中獲得亮眼名次，日本威士忌名聲才漸有起色。

尤其是在2001年，NIKKA WHISKY的「余市十年單一麥芽威士忌」（シングルカスク余市 10年）得到了「Best of the Best」的最高榮譽，一舉讓日本威士忌成為世界焦點。

日本威士忌品牌販售有混合與單一麥芽威士忌，有興趣的朋友不妨參考以下六款適合入門者的日本威士忌。

鳥井信治郎所建的「山崎蒸餾所」，不僅是日本第一間蒸餾所，生產的威士忌「山崎」更是獲獎無數，口感溫和，香氣豐富且多層次，口感滑順是最大特點。

十分受歡迎的「山崎12年單一麥芽威士忌」，經過三道陳化過程，依先後順序為：美國波本酒桶、西班牙雪莉桶、日本橡木桶，味道醇厚又帶有果香而高人氣，總是很快就銷售一空，想要入手的話可得隨時注意市場的動態！

價格：「SUNTORY 山崎」基本款700ml，未稅4,200日圓起跳；「山崎12年單一麥芽威士忌」700ml，未稅8,500日圓起跳。
官網：https://www.suntory.co.jp/whisky/yamazaki/

白州蒸餾廠位於山梨縣富士山旁，所生產的「白州」系列口感較為清爽，宛如森林的清新，擁有其生產地跟特徵，但又帶有些許煙燻味，與「山崎」厚重豐潤截然不同。

價格：「SUNTORY 白州」基本款700ml，未稅4,200日圓起跳。
官網：https://www.suntory.co.jp/whisky/hakushu/

「響」系列被視為SUNTORY混合麥芽威士忌的最高峰！有多種變化款，包含高級的21年分，是2014年混合威士忌世界之最；也有深受大眾喜愛的12年分及17年分。這些威士忌都是經過利口酒桶裡的陳化，因此帶有豐富果香味。

價格：「SUNTORY 響」基本款700ml，未稅5,000日圓起跳。
官網：https://www.suntory.co.jp/whisky/hibiki/

竹鶴政孝所創北海道「余市蒸餾所」可謂日本威士忌的代名詞，多款產品接連獲得國際大獎、知名品酒師的高分賞識，被很多人視為日本威士忌的至高之選。高級木質酒桶與余市寒冷天氣，使成品與蘇格蘭威士忌很相近。以全球少見的「石炭直火蒸餾法」，創造出厚重口感，麥的甜味與些許酸味完美融合，是充滿男子氣概的系列。

價格：「NIKKA WHISKY 余市」基本款700ml，未稅4,200日圓起跳。
官網：https://www.nikka.com/distilleries/yoichi/

設立於1969年，NIKKA WHISKY 的第二家蒸餾場廠坐落在其位於宮城縣西邊的「宮城峽」，這裡所生產的「宮城峽」系列也是數一數二的極品。口感水潤清爽、香氣豐盈帶有果香，相較於陽剛氣息的「余市」系列，「宮城峽」則深受女性歡迎，即使不習慣喝威士忌的人，也能輕鬆品嚐。

價格：NIKKA WHISKY 宮城峽／基本款700ml，未稅4,200日圓起跳。
官網：https://www.nikka.com/distilleries/miyagikyo/

以創辦人之名命名的「竹鶴」系列，是以「余市」與「宮城峽」兩系列的威士忌調配而成，雖然是混合麥芽威士忌，但品嚐起來卻接近單一麥芽的滋味。「余市」的木桶香與濃厚感，「宮城峽」果香與輕快感，竹鶴同時擁有了雙方特點，是集NIKKA WHISKY技術之大成的系列。此系列酒品豐富，名列混合麥芽世界排名前茅。

價格：「NIKKA WHISKY 竹鶴ピュアモルト」基本款700ml，未稅4,000日圓起跳。
官網：https://www.nikka.com/products/malt/taketsuru/index.psp.html

想要入手日本威士忌，在日本的超市或便利商店、唐吉訶德、酒類專賣店、百貨專櫃、機場免稅店等都可以買到，但這些地方販賣的多為各品牌基本款，如果是想購買限量發行的特殊款，推薦找酒類專賣店，或是專門的網路商店，比較有可能入手。要注意的是，通常特別款的價格都是基本款的好幾倍，一支破萬日圓是家常便飯，建議要先拿捏好預算。

另外在各釀造廠的賣店裡，也會有當店限定的酒款，還有機會試喝。喜歡威士忌的朋友有機會不妨來一趟日本威士忌酒廠見學，挑選一支最心動的威士忌吧！

看到這裡，是不是對日本的威士忌有了些初步了解呢？威士忌的品嚐方式，不論冬天加熱水或是夏天加冰水，都是相當百搭，加上碳酸後便能製作出日本居酒屋常見的Highball！有興趣的朋友下次不妨挑支日本威士忌，相信不論是哪一款，風味都不會讓人失望的！