ชิงะ (Shiga) เป็นจังหวัดที่อยู่ทางตะวันออกสุดของภูมิภาคคันไซ (Kansai) ซึ่งหลายคนอาจไม่คุ้นชื่อและนึกไม่ออกว่าอยู่ตรงไหนทั้งที่จริงๆแล้ว เมืองโอตสึ (Otsu) ที่เป็นเมืองเอกของชิงะอยู่ห่างจากเกียวโตด้วยการโดยสารรถไฟเพียง 10 นาที และในหัวข้อนี้จะพาไปทำความรู้จักจังหวัดชิงะซึ่งมีที่เที่ยวน่าสนใจไม่น้อยไปกว่าเมืองอื่นในคันไซ เมื่อเอ่ยถึงจังหวัดชิงะ คนญี่ปุ่นจะนึกถึงที่เที่ยวชื่อดังอย่างทะเลสาบบิวะโกะกันเป็นอันดับแรก แต่ถ้ามีโอกาสได้ไปเที่ยวที่นี่สักครั้งก็จะได้พบกับแหล่งท่องเที่ยวที่มีความหลากหลายทั้งทางธรรมชาติ ประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และแหล่งมรดกโลกอันทรงคุณค่า

จังหวัดชิงะ (Shiga) ตั้งอยู่บนเกาะฮอนชูในภูมิภาคคันไซ (Kansai) มีเมืองโอตสึ (Otsu) เป็นเมืองเอก และมีทะเลสาบบิวะ (Lake Biwa) ซึ่งเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในประเทศญี่ปุ่นอยู่ตรงกึ่งกลางพื้นที่จังหวัด นอกจากทะเลสาบก็มีสภาพภูมิประเทศล้อมรอบด้วยเทือกเขาเป็นแนวยาวสลับกับที่ราบ มีแหล่งมรดกโลกที่เปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางวัฒนธรรมตลอดจนสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงความมีเสน่ห์เฉพาะตัว เช่น วัดเอนเรียคุจิ (Enryakuji Temple) ย่านเมืองเก่าและปราสาทฮิโกเนะ (HIkone) ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นสมบัติของชาติ อีกทั้งยังได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในจังหวัดที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศญี่ปุ่น ในฐานะที่เต็มไปด้วยสมบัติของชาติและสมบัติทางวัฒนธรรมที่สำคัญ นอกจากนี้ยังมีอาหารท้องถิ่นรสเลิศ, เทศกาลงานประเพณีตลอดปีด้วย

สามารถเดินทางเข้าถึงเมืองโอตสึ (Otsu) เมืองเอกของจังหวัดชิงะได้ทั้งจากโอซาก้าและเกียวโต
-โอซาก้า จากสถานี Osaka ให้นั่งรถไฟสายใดก็ได้ที่ไปเกียวโต เมื่อถึงสถานี Kyoto แล้ว ให้ต่อรถไฟสาย Biwako Line ไปลงที่สถานี Otsu ใช้เวลาทั้งหมดประมาณ 45 นาที
-เมื่ออยู่เกียวโต ให้เริ่มจากสถานี Kyoto โดยมีรถไฟหลายสายที่มุ่งหน้าไปสถานี Otsu โดยใช้เวลาเพียง 10 นาที เช่น Special Rapid Service for MAIBARA, Biwako Line for MAIBARA

ชาวจังหวัดชิงะส่วนใหญ่นิยมรับประทานปลาจากทะเลสาบบิวะมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว และเมนูอาหารท้องถิ่นขึ้นชื่อของจังหวัดที่จะแนะนำก็คือซูชิปลาไนหมักหรือ ฟุนะซูชิ (Funazushi) คือซูชิที่ไม่ใช่ปลาดิบแปะบนข้าวเหมือนซูชิทั่วไป ใช้วัตถุดิบหลักเป็นปลาน้ำจืดมาผ่านกรรมวิธีหมักในรูปแบบนาเระซูชิ (Narezushi) หรือการนำปลามาหมักกับเกลือและข้าวสวย ทำให้ได้รสเปรี้ยวนำและมีกลิ่นเป็นเอกลักษณ์ เคล็ดลับการทานฟุนะซูชิให้อร่อยนั้น ต้องค่อยๆ ทานทีละน้อยพร้อมกับจิบเหล้าสาเกไปด้วยจะช่วยให้รสชาติอร่อยยิ่งขึ้น

นอกจากนี้พื้นที่ทางตอนเหนือของจังหวัดชิงะก็ชื่อเสียงในเรื่องเป็นแหล่งผลิตสึเกโมโนะ (ผักดอง) จากรากพืช และที่เมืองนากาฮามะ (Nagahama) ก็มีอาหารประจำถิ่นที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างบะหมี่โซเมงใส่ปลาแมกเคอเรลย่าง ส่วนเมืองฮิโกเนะ (Hikone) ก็มีบะหมี่จัมปงที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วภูมิภาคเป็นต้น

ชิงะก็เป็นอีกจังหวัดหนึ่งที่มีการจัดงานเทศกาลที่เก่าแก่สืบทอดต่อกันมาและเป็นเทศกาลที่มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักระดับประเทศหลายงาน เช่น

เทศกาลดอกไม้ไฟทะเลสาบบิวะ (Biwako Fireworks Festival) จัดขึ้นในช่วงประมาณวันที่ 6-8 สิงหาคมของทุกปีบริเวณทางเหนือของทะเลสาบบิวะ ซึ่งถือเป็นงานแสดงดอกไม้ไฟประจำปีที่มีชื่อเสียงและยิ่งใหญ่มากที่สุดแห่งหนึ่ง ซึ่งความพิเศษของงานนี้ก็คือการแสดงดอกไม้ไฟราวๆ 10,000 ลูกที่เมื่อจุดขึ้นไปบนท้องฟ้าก็จะมีแสงสะท้อนกับพื้นผิวน้ำของทะเลสาบบิวะยามค่ำคืนซึ่งเป็นภาพที่งดงามมาก

อีกงานหนึ่งที่น่าสนใจมากก็คือ เทศกาลนากาฮามะ ฮิคิยามา (Nagahama Hikiyama Festival) เทศกาลประจำปีในฤดูใบไม้ผลิที่จัดขึ้นในเมืองนากาฮามะในช่วงเดือนเมษายนของทุกปี และเป็นเทศกาลที่ทรงคุณค่าจนได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในมรดกสำคัญทางวัฒนธรรมท้องถิ่นที่จับต้องไม่ได้ (Important Intangible Folk Cultural Properties) ซึ่งเป็นหนึ่งในหมวดหมู่ที่สร้างขึ้นมาเพื่ออนุรักษ์วัฒนธรรมในประเทศญี่ปุ่น โดยช่วงเวลาที่จัดงานจะมีกิจกรรมหลายอย่างที่จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ เช่นขบวนแห่รถบุปผชาติแบบโบราณที่พร้อมผู้คนที่แต่งกายแบบย้อนยุคมาเดินพาเหรด ส่วนช่วงกลางคืนก็จะมีการแสดงละครคาบุกิของเด็กอายุ 5-12 ปี ให้ชมซึ่งถือเป็นไฮไลท์สำคัญของงานนี้เลยก็ว่าได้


และนอกจากอาหารท้องถิ่นขึ้นชื่อกับงานเทศกาลที่น่าสนใจแล้ว ก็ยังมีสถานที่ท่องเที่ยวเด่นสำหรับผู้ที่เดินทางไปจังหวัดชิงะครั้งแรกมาแนะนำในหน้าต่อไป