ปกติแล้วธารน้ำแข็ง (Drift ice) จะพบได้ในบริเวณเส้นวงกลมอาร์กติกและแอนตาร์กติก (Arctic and Antarctic Circle) เท่านั้น แต่ในญี่ปุ่นก็ยังมีสถานที่ที่สามารถเห็นธารน้ำแข็งได้ เรียกว่าเป็นปรากฏการณ์ธารน้ำแข็งลอยบนทะเลโอคอตสค์ (Okhotsk) ในฝั่งตะวันออกของฮอกไกโดช่วงเดือนมกราคมจนถึงเดือนมีนาคมของทุกปี และช่วงที่พบมากที่สุดจะเป็นเดือนกุมภาพันธ์ โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ที่ -10 องศาเซลเซียส

ที่ญี่ปุ่นจะเรียกธารน้ำแข็งว่า ริวเฮียว (Ryuhyo) ธารน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำของทะเล Okhotsk เกิดจากการแข็งตัวของน้ำทะเลที่มีปริมาณเกลือต่ำจากแม่น้ำอามูร์ไหลมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัสเซีย ซึ่งลอยมาปกคลุมทั่วท้องทะเลญี่ปุ่นบริเวณนี้ในฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาราวๆ เกือบ 3 เดือน ที่สามารถเดินทางไปชมความสวยงามของธารน้ำแข็ง โดยมีบริการด้านการท่องเที่ยวทั้งเรือตัดน้ำแข็งและรถไฟชมธารน้ำแข็ง นอกจากนี้ถ้าโชคดีก็ยังมีโอกาสได้เห็นสัตว์ทะเลที่มาจากฝั่งทะเลตอนเหนือ เช่น อินทรีย์ทะเลสเตลเลอร์ (Steller’s Sea Eagle) หรือแมวน้ำลายจุด (Spotted Seal) เป็นต้น

กิจกรรมชมธารน้ำแข็งส่วนใหญ่จะเริ่มต้นที่เมืองอาบาชิริ (Abashiri) และมงเบทสึ (Monbetsu) โดยสามารถเดินทางไปถึงได้ด้วยวิธีการดังต่อไปนี้

เมืองอาบาชิริ (Abashiri) : ในกรณีไปลงที่สนามบิน Memanbetsu จะมีรถบัสวิ่งตรงไปที่ท่าเรือตัดน้ำแข็ง (Drift Ice Breaker Terminal) ใช้เวลา 40 นาที

หรือจากซัปโปโรให้ขึ้นรถไฟสาย JR Okhotsk limited express ที่สถานี Sapporo ไปลงที่สถานี Abashiri ใช้เวลาประมาณ 5 ชั่วโมง 20 นาที จากนั้นโดยสารรถบัส Abashiri Tourist Bus ไปลงป้าย Michinoeki Drift Ice Breaker Terminal ใช้เวลา 10 นาที

เมืองมงเบทสึ (Monbetsu) : ต้องบินไปลงที่สนามบิน Okhotsk Monbetsu แล้วนั่งรถ Shuttle bus ต่อเข้าเมืองใช้เวลาประมาณ 12 นาทีและในช่วงฤดูหนาวจะมีรถบัสให้บริการจากสถานีรถบัสของเมืองมงเบทสึมายังท่าเรือเพื่อขึ้นเรือตัดน้ำแข็งด้วย

เรือตัดน้ำแข็งขนาดใหญ่ความสูง 3 ชั้น รองรับผู้โดยสารได้ 450 คน ในเรือมีห้องน้ำและจุดขายเครื่องดื่มกับของว่าเล็กน้อย เป็นเรือแบบเดียวกับที่ใช้ในขั้วโลกใต้ โดยเรือจะลอยตัดน้ำแข็งไปช้าๆ แหวกตัดผ่านก้อนน้ำแข็งรูปทรงแปลกตามากมาย ยิ่งตอนที่เรือเจอกับก้อนน้ำแข็งหนาๆ ส่วนหัวของเรือจะกดลงบนแผ่นน้ำแข็งและตัวเรือก็จะตัดน้ำแข็งออกเป็นก้อนเล็ก ๆ เพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้าใช้เวลาล่องเรือประมาณ 1 ชั่วโมง พาไปชมธรรมชาติในทะเล Okhotsk ถ้าโชคดีระหว่างล่องเรือก็จะมีสัตว์ต่างๆ ออกมาให้ได้เห็น เช่น นกนางนวล แมวน้ำ อินทรีย์ทะเล เป็นต้น


ค่าใช้จ่าย : ผู้ใหญ่ 3,300 เยน, เด็ก 1,650 เยน (ควรจองล่วงหน้าแต่ถ้าวันนั้นมีที่ว่างก็สามารถซื้อตั๋วโดยไม่ต้องจองได้)

การให้บริการ : 20 มกราคม - 3 เมษายนของทุกปี ตั้งแต่ 09.00-15.30 น. มีเรือประมาณ 4 รอบ/วัน
ช่วงเช้า 2 รอบ : รอบแรก 09.00 น. หรือ 09.30 น. รอบที่สอง 11.00 น. หรือ 11.30 น.
ช่วงบ่าย 2 : รอบ รอบแรก 13.00 น. หรือ 13.30 น. รอบที่สอง 15.00 หรือ 15.30 น.
ระยะเวลา: 60 นาที (เช็คอินก่อนออกเดินทาง 15 นาที)

เว็บไซต์ (ภาษาอังกฤษ) ：https://www.ms-aurora.com/abashiri/en/

เรือ Garinko-go II เป็นเรือตัดธารน้ำแข็งที่มีความน่าสนใจคือจะใช้สว่านขนาดยักษ์ที่เรียกว่า Alkylene Median Screw ตัดธารน้ำแข็งให้พ้นทางและบดน้ำแข็งพร้อมกับเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ซึ่งเป็นการเดินทางที่สร้างความสนุกตื่นเต้นได้อยู่เสมอ ผู้โดยสารสามารถชมภาพขณะที่เรือกำลังชนและผลักหรือบดแผ่นน้ำแข็งได้อย่างใกล้ชิดที่ห้องโดยสารด้านหน้าบนชั้นหนึ่งของเรือ นอกจากนี้ยังมีความพิเศษในเดือนกุมภาพันธ์ เดือนที่ทิวทัศน์ของธารน้ำแข็งสวยงามที่สุด โดยจะเพิ่มรอบเรือตอนเช้าสำหรับชมวิวพระอาทิตย์ขึ้นและอีกรอบตอนเย็นถ้าสนใจชมวิวพระอาทิตย์ตกด้วย

ค่าใช้จ่าย: ผู้ใหญ่ 3,000 เยน, เด็กประถม 1,500 เยน, เด็กเล็กฟรี (ต้องจองล่วงหน้า)

การให้บริการ : ตั้งแต่ 20 มกราคม - 31 มีนาคมของทุกปี

โดยแต่ละวันมีเรือออกเวลา : 09.00, 10.30, 12.00, 13.30 และ 15.00 น.

เฉพาะเดือนกุมภาพันธ์ซึ่งจะเพิ่มเที่ยวพิเศษคือ มีเรือออกเวลา 06.00 น.เพื่อชมวิวพระอาทิตย์ขึ้น และเวลา 16.10 น. เพื่อชมวิวพระอาทิตย์ตก
ระยะเวลา: 45 - 60 นาที (เช็คอินก่อนออกเดินทาง 15 นาที)

เว็บไซต์ (ภาษาอังกฤษ) ：http://www.garinko.com/winter/

นอกจากประสบการณ์ล่องเรือตัดน้ำแข็งแล้ว ยังมีอีกหนึ่งกิจกรรมที่ไม่ควรพลาด ก็คือไปเที่ยวชมพิพิธภัณฑ์ที่รวบรวมเรื่องราวของน้ำแข็งขั้วโลกเหนือในฮอกไกโด ตั้งแต่ความเป็นมาของก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่เป็นก้อนธารน้ำแข็งของจริงน้ำหนัก 120 ตันในห้อง Hands-on Drift Ice Activity Room กับอุณหภูมิ -15 องศาเซลเซียส ตลอดจนนิทรรศการเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยในทะเลแห่งนี้ เช่น คลิโอเนะ ที่ได้ชื่อว่าเป็นนางฟ้าแห่งท้องทะเล นอกจากนี้ ชั้นบนสุดยังเป็นจุดชมวิวแบบพาโนรามาซึ่งสามารถมองเห็นเมืองอาบาชิริและทิวทัศน์ที่สวยงามในอีกมุมมองหนึ่ง

เวลาทำการ : เดือนเมษายน-ตุลาคม 08.00-18.00 น. และเดือนพฤศจิกายน – มีนาคม 09.00 - 16.30 น.

ค่าเข้าชม : ผู้ใหญ่ 540 เยน, นักเรียนมัธยมปลาย 430 เยน, นักเรียนมัธยมต้นและประถม 320 เยน

การเดินทาง : จากสถานี Abashiri นั่งรถบัส Abashiri Tourist Bus ไปลงป้ายที่ Okhotsk Ryuhyo Museum bus stop ใช้เวลาประมาณ 15 นาที

เว็บไซต์ (ภาษาอังกฤษ) ：https://www.ryuhyokan.com/guide/en/index.html