นินจาเป็นคำจากภาษาญี่ปุ่น 忍者 ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกผู้ที่สามารถใช้วิชาที่เรียกว่า Ninjutsu (忍術) ได้ โดยวิชานี้จะประกอบไปด้วยศิลปะการป้องกันตัว วิชาการสืบความลับ วิชาด้านการแพทย์ วิชาด้านศิลปะ ด้านการทหารและการสู้รบ ด้านคาถาอาคม เป็นต้น

คันจิตัวแรกของคำว่านินจามาจากคำว่า Shinobi (忍び) ซึ่งมีความหมายว่าหลบซ่อน ทำลับๆ ล่อๆ นอกจากการเรียกว่านินจาแล้ว ยังมีคำเรียกอีกอย่างว่า Shinobi no Mono (忍の者) นั่นเอง

ที่สำคัญ อักษร 忍 ของคำว่าชิโนบินั้น ยังแปลว่าความอดทน ความพยายามได้อีกด้วย ซึ่งอาจจะใช้สื่อถึงความพยายามที่ต้องใช้ในการฝึกฝนวิชานินจาก็เป็นได้

ด้วยหน้าที่การงานของนินจาซึ่งงานส่วนใหญ่จะเป็นงานเบื้องหลังแบบที่ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ทำให้การสืบค้นประวัติของนินจาแบบรายบุคคลเป็นไปได้ยาก ถึงจะมีการเปิดเผยรายชื่อบุคคลที่เรียกว่าเป็นนินจาตามเว็บไซต์ต่างๆ แต่ก็มีทั้งแบบที่มีหลักฐานชัดเจนและแบบที่เป็นแค่ข่าวลืออยู่ แต่จากตำราต่างๆ ภาพวาดในสมัยโบราณ และหลักฐานที่มีการค้นพบและเชื่อถือได้ ทำให้เราทราบว่านินจานั้นมีตัวตนอยู่จริงๆ

การหมดไปของนินจาเชื่อกันว่าอยู่ในช่วงยุคเปลี่ยนผ่านจากยุคเอโดะมาเป็นยุคเมจินั้น มีการก่อตั้งกรมตำรวจ กองทัพบก กองทัพเรือขึ้น ทำให้ความสำคัญของนินจาลดลงจนหายไป นินจาหลายคนที่ยังคงมีใจรักในงานด้านนี้อยู่ก็จะสมัครไปทำงาน เป็นตำรวจบ้าง ทหารบ้าง หรือบางคนก็ผันตัวเปลี่ยนอาชีพไปอย่างสิ้นเชิงเลยก็มี

เชื่อกันว่านินจาปรากฎตัวครั้งแรกในยุคเฮอันตอนปลาย (ช่วงประมาณปี 1180-1185) โดยว่ากันว่ามีอยู่ด้วยกันหลากหลายพื้นที่ในประเทศญี่ปุ่น ซึ่งทุกคนจะอยู่กันแบบเป็นพรรค บางตำราว่ามีมากถึง 71พรรค บางที่ว่ามี 31พรรค แต่ในบรรดาหลายๆ พรรคนั้น พรรคนินจาที่ได้ชื่อว่าโด่งดังที่สุดมีอยู่ 2ที่ คือ พรรคอิงะ และพรรคโคกะ

จากการอยู่และทำงานแบบหลบๆ ซ่อนๆ ชื่อเสียงของนินจาเลยไม่ได้เป็นที่รู้จักไปกว้างขวางเหมือนกับซามูไร และแน่นอนว่าถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์น้อยกว่าซามูไรเช่นกัน

โดยกลุ่มบุคคลที่ทำให้นินจาเป็นที่รู้จักไปอย่างกว้างขวางก็คือกลุ่มนักเขียนวรรณกรรมต่างๆ ที่หยิบยกเอาเรื่องราวของนินจามาเขียน ทำให้ชื่อของกลุ่มบุคคลที่ถูกเรียกว่านินจาเป็นที่รู้จักขึ้นมาเป็นวงกว้าง รวมไปถึงการนำเรื่องราวมาสร้างเป็นภาพยนตร์ต่างๆ ทำให้นินจาไม่ใช่เป็นที่รู้จักแค่ในประเทศญี่ปุ่น แต่รวมไปถึงต่างประเทศทั่วโลกด้วย แต่ว่านี่ก็เป็นอีกหนึ่งปัญหาของการทำบันทึกประวัติศาสตร์ของนินจา เพราะแม้แต่งานเขียนเก่าๆเองบางชิ้นก็ยังเป็นแค่เรื่องแต่ง ไม่ใช่บันทึกประวัติศาสตร์แต่อย่างใด

ในบรรดาพรรคต่างๆ ของนินจา หมู่บ้านนินจาอิงะ (伊賀流) เป็นพรรคที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมาก มีฐานที่ตั้งอยู่ที่เมืองอิงะกับเมืองนาบาริ จังหวัดมิเอะ (三重県伊賀市と名張市) นินจาอิงะมีต้นกำเนิดมาจากสงครามในยุคเปลี่ยนผ่านจากยุคคามาคุระเป็นยุคมุโรมาจิ ทำให้ชาวบ้านลุกขึ้นมาเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้จนกลายเป็นหมู่บ้านนินจาขึ้นมา การปกครองภายในหมู่บ้านนี้จะยึดตาม หัวหน้าใหญ่ 3ท่าน ซึ่งเป็นอาจารย์และผู้มีอำนาจ 3คน ที่จะกำหนดสิ่งต่างๆ รวมไปถึงการส่งนินจาไปประจำตามที่ต่างๆเมื่อได้รับคำร้องขอเข้ามา แถมยังว่ากันว่านินจาของหมู่บ้านนี้จะขึ้นชื่อในเรื่องคาถาอาคม และการสะกดจิตอีกด้วย ไม่รู้ว่าจะได้เห็นของจริงหรือเปล่านะ ต้องลองไปดูเอง

ใครที่อยากไปดูนินจาในยุคปัจจุบันที่การมีอยู่ของนินจาหายไปหมดแล้ว ที่เมืองอิงะแห่งนี้ยังคงรักษาความเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านนินจาเอาไว้อย่างดี โดยมีการสร้างพิพิธภัณฑ์นินจาพรรคหมู่บ้านอิงะ (伊賀流忍者博物館) ขึ้นมา ภายในมีทั้งการจัดแสดงสิ่งของเครื่องใช้ อาวุธต่างๆของนินจา มีการให้ทดลองสวมชุดนินจาทั้งเด็กและผู้ใหญ่เพื่อถ่ายภาพเป็นที่ระลึก แนะนำสถานที่สำคัญในเมืองที่มีประวัติเกี่ยวข้องกับนินจาในสมัยก่อน และมีการแสดงโชว์ของนินจาให้ได้ชมกันอีกด้วย

Ninja Museum of Igaryu
117 Uenomarunouchi, Iga-shi, Mie 518-0873

ค่าเข้าชม
ผู้ใหญ่ (ชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายเป็นต้นไป) 756เยน
เด็ก (4ขวบถึงมัธยมศึกษาตอนต้น) 432เยน

เปิดทุกวัน เวลา 9.00 น. ถึง 17.00 น. (เปิดจำหน่ายตั๋วถึง 16.30 น.) หยุดทุกวันที่ 29 ธันวาคม ถึง 1 มกราคม

การเดินทางสามารถใช้รถไฟ Iga Line (伊賀鉄道) มาลงที่สถานี Uenoshi (上野市駅) แล้วเดินต่ออีกประมาณ 10นาที

นอกจากหมู่บ้านนินจาอิงะแล้วก็มีหมู่บ้านนินจาโคกะนี่แหละที่มีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้กัน หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่ที่เมืองโคกะ จังหวัดชิงะ (滋賀県甲賀市) นินจาที่นี่ขึ้นชื่อในเรื่องฝีมือที่มีชื่อเสียงและเป็นที่ยอมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องเกี่ยวกับการแพทย์ที่มีประวัติมาอย่างยาวนาน จนทำให้ในปัจจุบันเราสามารถพบเห็นบริษัทผลิตยาเยอะแยะมากมายที่นี่ นอกจากนี้ยังเป็นหมู่บ้านนินจาที่ไม่มีนินจาผู้หญิงเลยสักคน การปกครองของนินจาในหมู่บ้านนี้จะมีหลักการคล้ายๆ กับหลักประชาธิปไตยที่มีการตัดสินใจเรื่องราวต่างๆ แบบเสียงข้างมาก การส่งนินจาไปประจำตามที่ต่างๆ ก็จะมีการกำหนดที่ชัดเจน ไม่ส่งแบบมั่วซั่ว

ที่เมืองโคกะก็มีแหล่งท่องเที่ยวเกี่ยวกับนินจาเช่นเดียวกันที่ โคกะโนะซาโตะ (甲賀の里) เป็นหมู่บ้านนินจาขนาดใหญ่ ภายในมีทั้งพิพิธภัณฑ์นินจาโคกะ บ้านนินจาคาระคุริ กิจกรรมให้เด็กๆ ได้ทดลองเป็นนินจา ส่วนผู้ใหญ่ก็สามารถลองปาดาวกระจาย อาวุธสังหารของนินจา ทดลองแต่งชุดเป็นนินจา กิจกรรมงานคราฟท์ ร้านอาหาร ร้านขายของฝาก เป็นต้น

Koka Ninja Village
394 Oki, Koka-cho, Koka-shi, Shiga 520-3405

ค่าเข้าชม
ผู้ใหญ่ 1030เยน
เด็ก (มัธยมศึกษาตอนต้นถึงมัธยมศึกษาตอนปลาย) 820เยน
เด็ก (ประถมศึกษา) 730เยน
เด็กเล็ก 520เยน
(เด็กอายุต่ำกว่า 2ขวบเข้าฟรี)

เปิดทุกวันอังคารถึงวันอาทิตย์ 10.00 น. ถึง 16.00 น. (เข้าได้ช้าสุด 15.30 น.)
*ตารางเวลาเปิดปิดอาจมีการเปลี่ยนแปลง สามารถตรวจสอบล่วงหน้าได้ทางเวปไซต์

การเดินทาง รถไฟ JR Kusatsu Line (草津線) ลงที่สถานี Koka (甲賀駅) จากสถานีรถไฟจะมีรถรับส่งให้บริการฟรี โดยให้ลงทางบันไดฝั่งทิศเหนือแล้วไปรอรถที่จุดรวมตัว จะมีป้ายเขียนว่า Ninjutsu Village (忍術村)

หมู่บ้านนินจา Oshino Shinobi no Sato ตั้งอยู่ที่จังหวัดยามานาชิ ใกล้กับภูเขาไฟฟูจิ ที่เมื่อไปเที่ยวแล้วนอกจากจะได้สนุกกับกิจกรรมต่างๆ เกี่ยวกับนินจาแล้ว ยังได้ชื่นชมกับทัศนียภาพที่สวยงามของญี่ปุ่นอย่างภูเขาไฟฟูจิ และสวนญี่ปุ่นไปพร้อมๆ กันได้ด้วย

ภายในหมู่บ้านมีกิจกรรมที่เกี่ยวกับนินจาให้ได้เล่นกันอย่างหลากหลาย เช่น บ้านนินจา Karakuri House ให้คุณได้ไปไขความลับของเหล่านินจา หาที่ซ่อนต่างๆ ที่คุณคาดไม่ถึง รวมถึงประตูแห่งความลับมากมายที่รอให้คุณไปเปิดดู กิจกรรมทดลองปาดาวกระจาย ยิงธนู เป็นต้น กิจกรรมเรียนรู้ความเป็นนินจากับวิชา Ninjutsu กิจกรรมฝึกคุณหนูให้เป็นนินจา และเช่าชุดนินจาใส่ถ่ายรูปเก๋ๆก็ได้ นอกจากนี้ยังมีโชว์นินจาโดยกลุ่ม "Rai Hu Jin" ซึ่งจะมาแสดงศิลปะ Ninjutsu ในรูปแบบสมัยใหม่ ให้คุณได้ตื่นตาตื่นใจกับวิถีของนินจา อิ่มหนำสำราญกับกิจกรรมต่างๆ แล้วก็ไปอิ่มท้องที่ร้านอาหารสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิมท่ามกลางสวนสวยๆ ของญี่ปุ่นกันได้ ก่อนกลับแวะซื้อของฝากน่ารักๆ ที่มีให้เลือกหลากหลายแบบ

Oshino Shinobi no Sato - Ninja Theme Village
Shinobusu Oshino Village Minamitsuru-gun, Yamanashi 401-0511

ค่าบริการ (เฉพาะค่าเข้าหมู่บ้าน)
ผู้ใหญ่ (มัธยมศึกษาตอนต้นขึ้นไป) 1000เยน
เด็ก (อายุ 3ปีขึ้นไป) 800เยน

ค่าเข้าชมนินจาโชว์
ผู้ใหญ่ 1000เยน
เด็ก 800เยน

เครื่องเล่นต่างๆ พร้อมของรางวัล
ผู้ใหญ่ 500เยน
เด็ก 500เยน

กิจกรรม Ninjutsu สำหรับเด็ก
1000เยน

ค่าเช่าชุดนินจา
ผู้ใหญ่และเด็ก 500เยน

ตั๋วแบบเป็นเซตที่รวมค่าเข้ากับค่าชมโชว์ไว้ทั้งหมด
ผู้ใหญ่ 1800เยน
เด็ก 1200เยน

การเดินทางสามารถใช้รถไฟ Fujikyuko Line (富士急行線) ซึ่งเป็นสายที่คนนิยทใช้เดินทางไปทะเลสาบคาวากุจิโกะ ไปลงสถานี Mt. Fuji (富士山駅) แล้วต่อรถบัสอีกประมาณ 12นาทีก็จะถึงที่หมาย

*ตรวจสอบตารางเวลารถ และเวลาเปิดปิดของหมู่บ้านได้ที่เวปไซต์

หากใครรู้ตัวว่าหลงใหลในวัฒนธรรมนินจาของญี่ปุ่นเอามากๆ และที่เราแนะนำมานี้ยังไม่เพียงพอ ไปเช็คสถานที่ท่องเที่ยวสวนสนุกนินจาทั่วญี่ปุ่นกันต่อได้ที่นี่ 6 สวนสนุกนินจาทั่วญี่ปุ่น