ภูมิภาคโทโฮคุประกอบไปด้วย 6 จังหวัดคือ อาโอโมริ อากิตะ อิวาเตะ มิยากิ ยามากาตะ และ ฟุคุชิมะ และเป็นพื้นที่ที่ทางทีมงานบรรณาธิการของเรา All About Japan รู้สึกติดใจเป็นพิเศษ จากผลการสำรวจแบบสอบถามผู้ที่ชื่นชอบโทโฮคุ 467 อันทำให้เราทราบว่า หลายคนเคยมาเที่ยวโทโฮคุมากกว่า 5 ครั้ง โดยส่วนมากจะติดใจในอาหาร หิมะ เทศกาล ออนเซ็น และธรรมชาติที่น่าประทับใจ จนแวะเวียนมาหลายครั้ง

เราอยากให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นเข้าใจถึง "เสน่ห์" ของโทโฮคุ

ครั้งนี้เราจึงส่งทูตโทโฮคุ (Tohoku Ambassadors) ทั้งหมด 15 คนลงพื้นที่ เพื่อไปศึกษาวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของโทโฮคุ โดยเฉพาะในเรื่องของ "หิมะ" "ธรรมชาติ" และ "อาหาร"

ภาพของออนเซ็นที่ปกคลุมไปด้วยหิมะในช่วงฤดูหนาว เป็นหนึ่งในเอกลักษณ์ที่โดดเด่นของภูมิภาคโทโฮคุ โดยเฉพาะออนเซ็นสองแห่ง คือ นิวโตะออนเซ็นในจังหวัดอากิตะ และ ฮิกาชิยามะออนเซ็น ในจังหวัดฟุคุชิมะ

อีกหนึ่งในเอกลักษณ์ที่โดดเด่นของโทโฮคุคือการชมวิวธรรมชาติที่ปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลน เกาะมัทสึชิมะที่อยุ่ทางตอนเหนือของเมืองเซนได จังหวัดมิยากิ ถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดของประเทศญี่ปุ่น ด้วยภาพของต้นไม้ที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะแสนงดงามราวกับหลุดไปในโลกเวทมนต์

ภูมิภาคโทโฮคุโด่งดังในเรื่องของผลไม้ หนึ่งในนั้นคือ เชอร์รี่ของจังหวัดยามากาตะ และ ลูกพีชของจังหวัดฟุคุชิมะ และหากพูดถึงผลไม้ที่มีชื่อเสียงที่สุดของภูมิภาคนี้ก็คือ แอปเปิ้ลของจังหวัดอาโอโมริ ซึ่งชื่อจังหวัดอาโอโมริ นั้นโด่งดังมากจนเรียกว่าเป็นแบรนด์ก็ว่าได้ และในบรรดาแอปเปิ้ลของจังหวัดอาโอโมริ ก็มีสายพันธุ์หนึ่งที่โดดเด่นจนถูกกล่าวขานว่า คิเซกิโนะริงโกะ หรือ แอปเปิ้ลมหัศจรรย์ ซึ่งปลูกโดยใช้น้ำส้มสายชูเจือจางแทนปุ๋ยและสารเคมีอื่นๆ

นอกเหนือจากผลไม้แล้ว วังโกะโซบะ ของจังหวัดอิวาเตะก็มีชื่อเสียงไม่แพ้กัน โซบะที่เสิร์ฟในชามเล็กๆที่เรียกว่า วังโกะ มีการจัดการแข่งขันกินวังโกะโซบะเพื่อหาผู้ชนะขึ้นทุกปี และอีกหนึ่งสิ่งที่น่าสนใจคือตลาดตอนเช้าในเมืองฮาจิโนะเฮะ ซึ่งสามารถพบเห็นได้ในหลายพื้นที่ทั่วจังหวัดอาโอโมริ

พูดถึงโทโฮคุก็ต้องพูดถึงสาเก!! จังหวัดฟุคุชิมะได้ชื่อว่าเป็นอาณาจักรแห่งสาเกญี่ปุ่น ซึ่งมีโรงสาเกมากมายได้รางวัลเหรียญทองจากการแข่งขันสาเกญี่ปุ่น มากกว่าจังหวัดอื่นๆ ถึงสี่ปีซ้อน (2013-2016) และยังมีชื่อเสียงในระดับนานาชาติอีกด้วย นอกจากนี้สาเกฟุคุชิมะยังได้แชมป์งาน International Wine Challenge 2015 (IWC) ที่จัดขึ้นที่กรุงลอนดอนอีกด้วย

การผสมผสานระหว่างธรรมชาติกับร่องรอยอารยธรรมในอดีต เป็นอีกเอกลักษณ์หนึ่งของภูมิภาคโทโฮคุ มีหมู่บ้านที่ยังอนุรักษ์ให้เหมือนในสมัยอดีตกาลมากมายอาทิเช่น โออุจิจุกุ ในจังหวัดฟุคุชิมะ บ้านซามูไร คาคุโนะดาเตะ ในจังหวัดอากิตะ ทิวทัศน์แสนงดงามของบ้านสไตล์โบราณและออนเซ็นใน กินซันออนเซ็น และมรดกโลกฮิราอิซึมิ ในจังหวัดอิวาเตะ　

โดยกิจกรรมและทิวทัศน์ของแต่ละฤดูนั้นก็มีหลากหลายและแตกต่างกันออกไป จึงไม่น่าแปลกในเลยว่าทำไมผู้คนถึงพากันนั่งชินคันเซ็นและแวะมาเยี่ยมเยียนโทโฮคุหลายต่อหลายครั้ง

หัวหน้ากองบรรณาธิการ AAJ ของเราเป็นหนึ่งในแฟนพันธุ์แท้ของภูมิภาคโทโฮคุ

"ผมมาถึงญี่ปุ่นครั้งแรกในปี 2001 สถานที่แรกที่ผมไปคือโตเกียว ส่วนสถานที่ที่สองคือจังหวัดอากิตะ สำหรับผมแล้วโทโฮคุมีอิมเมจคือเสียงกู่ร้องของ นามะฮาเกะ และ แสงไฟที่ออกมาจากบ้านหิมะในช่วงเทศกาลหิมะโยโกเตะคามาคุระ ในปี 2009 ผมมีโอกาสได้นั่งบัสทัวร์เที่ยวระหว่างเซนไดไปจนถึงอาโอโมริ ผมมีโอกาสได้ชมหน้าผาซันริคุ รวมถึงบรรยากาศของภูเขาโอโซเระ รวมถึงหุบเขาโออิราเสะ ก่อนที่จะไปถึงอาโออิเคะ บ่อน้ำสีฟ้าที่งดงามจนแทบลืมหายใจ ในชิราตามิซันจิ"

ถึงกระนั้นก็ตาม ผมรู้ว่ายังมีอีกหลายสถานที่ในโทโฮคุที่รอให้ผมไปค้นหา ผมมีโอกาสได้ลงแช่อากิอุออนเซ็น แต่ผมยังหาโอกาสไปแช่ในกินซังออนเซ็น และนิวโตะออนเซ็นในช่วงที่หิมะปกคลุมไม่ได้เลย นอกจากนี้ผมยังอยากไปดูปีศาจหิมะในซะโอ และ ฮักโกะดา รวมถึงไปเล่นสกีที่กัสซังในเดือนมิถุนายน และผมยังอยากไปปีนเขาเดวะซันซังใจจะขาด

สำหรับหมู่เกาะมัทสึชิมะ ผมมีโอกาสได้ลองแวะเวียนไปแแล้ว แต่ยังไม่ได้ไปคอนจิกิโดที่วัดชูซอนจิ และแม้ว่าผมจะมีโอกาสได้ดูเทศกาลคันโตะและเทศกาลเนบูตะเวอร์ชั่นย่อส่วนจากริมทะเลสาบโทวาดะแล้ว แต่ผมก็ยังไม่มีโอกาสได้ดูของจริงเสียที ไม่ต้องพูดถึงโคมไฟพันอันในเทศกาลนิฮนมัทสึโชชิน หรือโชว์ขี่ม้าของซามูไรที่โซมะโนมาโออิในฟุคุชิมะ ที่ผมยังไม่มีโอกาสไปดูทั้งคู่ นอกจากนี้ผมยังอยากแวะไปดูปราสาทฮิโรซากิในฤดูใบไม้ผลิ และหุบเขานารุโกะในฤดูใบไม้ร่วงด้วย

แม้ว่าผมจะมาอยู่ที่ญี่ปุ่นเป็นเวลาหลายปีแล้ว แต่ผมยังมีสถานที่อีกมากมายในโทโฮคุที่ผมอยากไป และผมยังอยากช่วยให้ผู้คนอีกมากมายเข้าใจในเสน่ห์ของโทโฮคุเช่นเดียวกับผมด้วย"

ทางทีมงาน All About Japan รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับเลือกให้เป็นพาร์ทเนอร์ในโครงการ "มุ่งสู่อนาคตที่ดียิ่งขึ้น - นิวโทโฮคุ" ที่ริเริ่มโดยองค์กรฟื้นฟูประเทศญี่ปุ่น ซึ่งมีเป้าหมายในการแบ่งปันเสน่ห์ของโทโฮคุ เพื่อให้ผู้คนรับรู้มากยิ่งขึ้น เราหวังว่าทุกท่านจะพบสิ่งน่าสนใจเกี่ยวกับโทโฮคุมากขึ้น

สามารถอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับภูมิภาคโทโฮคุเพิ่มเติมได้ที่นี่!