หมู่ศาลเจ้าด้านใน ไนคุ กล่าวกันว่าเป็นที่สถิตของเทพอะมาเทราสุ เทพธิดาแห่งดวงอาทิตย์ในเทพปกรณัมของชินโตและเป็นบรรพบุรุษในตำนานของราชวงศ์ของจักรพรรดิแบบญี่ปุ่น สมาชิกราชวงศ์จะมาสักการะที่ศาลเจ้าแห่งนี้อยู่เสมอ และนักบวชระดับสูงก็ยังคงประกอบไปด้วยอดีตสมาชิกราชวงศ์เป็นส่วนใหญ่

เพื่อเข้าไปยังไนคุ ผู้มาเยือนจะต้องข้ามสะพานอุจิ ความเชื่อมต่อในเชิงสัญลักษณ์ระหว่างโลกมนุษย์ปุถุชนกับพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ของคามิ (เทพเจ้าหรืออำนาจเหนือธรรมชาติ) หลังพิธีกรรมชำระล้างสั้นๆ ผู้มาเยือนจะเข้าสู่พื้นที่ศาลเจ้าชั้นในและพบกับต้นสนฮิโนกิและซีดาร์ขนาดมหึมา บางต้นมีอายุหลายร้อยปี แม่น้ำอิสุซุไหลผ่านบริเวณศาลเจ้าชั้นในนี้เช่นกัน ระหว่างสองฝั่งแม่น้ำเรียงรายด้วยต้นเมเปิลญี่ปุ่นที่จะเปลี่ยนสีเป็นแดงเพลิงระหว่างฤดูใบไม้ร่วง

สิ่งหนึ่งที่ฉันเพลิดเพลินมากที่สุดที่ศาลเจ้าอิเสะคือสถาปัตยกรรมของสถานที่แห่งนี้ อาคารศาลเจ้าอิเสะสร้างขึ้นในรูปแบบที่เป็นที่รู้จักกันในชื่อยูอิตสุ-ชินเมย์-ซุคุริ สถาปัตยกรรมประเภทหนึ่งที่เป็นการรวมองค์ประกอบของอาคารที่พบได้ทั่วไปในญี่ปุ่นก่อนศาสนาพุทธที่จะเผยแผ่เข้ามายังดินแดนแห่งนี้ผ่านเส้นทางสายไหม ไม่มีศาลเจ้าอื่นๆ ในญี่ปุ่นที่สร้างด้วยรูปแบบนี้ และด้วยเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียว ศาลเจ้าอิเสะจึงโดดเด่นท่ามกลางศาลเจ้าต่างๆ ที่ฉันได้ไปเยือนระหว่างที่อยู่ในญี่ปุ่น อาคารสวยงามในความเรียบง่าย และการเดินไปรอบๆ บริเวณทำให้คุณรู้สึกราวกับถูกย้ายไปยังช่วงเวลาและสถานที่อื่นโดยสิ้นเชิง

หนึ่งในสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดของศาลเจ้าอิเสะคือบรรยากาศสงบนิ่งที่มอบให้แก่ผู้มาเยือน แม้ว่าศาลเจ้าอิเสะจะดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่นี่มากกว่า 8 ล้านคนต่อปี ศาลเจ้าด้านในกลับยังคงรักษาความเงียบสงบไว้เสมอ นี่ทำให้บริเวณศาลเจ้าเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเดินผ่อนคลายจิตใจหรือเดินทำสมาธิ

เสน่ห์ที่ยอดเยี่ยมอีกประการหนึ่งของศาลเจ้าอิเสะคือความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งที่หมู่ศาลเจ้าแห่งนี้มีกับชุมชนโดยรอบ แม้ว่าจะมีฐานะเป็นศาลเจ้าชินโตที่มีความสำคัญที่สุดในดินแดนนี้ ศาลเจ้าอิเสะก็ยังคงรักษาสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผู้อยู่อาศัยในเมืองอิเสะ สมาชิกชุมชนรอบๆ ศาลเจ้าอิเสะยังคงเข้าร่วมในพิธีกรรมต่างๆ ที่จัดขึ้นภายในหมู่ศาลเจ้า และชาวอิเสะต่างกล่าวถึงศาลเจ้าแห่งนี้ด้วยความภาคภูมิใจ

ฉันมีโอกาสพิเศษในการได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมในพิธีกรรม โอชิไรชิโมจิ (พิธีถวายหินขาว) ระหว่าง ชิคิเนนเซนกุ พิธีซ่อมแซมหมู่อาคารศาลเจ้าที่จะมีขึ้นทุกๆ 20 ปี กลุ่มผู้เข้าร่วมเป็นตัวแทนจากย่านที่เก่าแก่ที่สุดในอิเสะ และต้องได้รับคำเชิญเพื่อเข้าร่วมในพิธีเท่านั้น หลังจากลากรถลากขนาดใหญ่บรรทุกหินสีขาวผ่านไปตามถนนต่างๆ ของอิเสะแล้ว ในที่สุดเราก็มาถึงไนคุ ที่ซึ่งผู้เข้าร่วมแต่ละคนจะเคลื่อนย้ายหินสีขาวไปวางยังบริเวณชั้นในของอาคารศาลเจ้าที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ บริเวณด้านในของศาลเจ้าปูด้วยหินสีขาวเหล่านี้ และเมื่อหินเหล่านี้ถูกเรียงลงแล้วก็จะไม่ถูกรบกวนอีกเลยตลอด 40 ปี เป็นเรื่องน่าประทับใจมากที่ได้เห็นผู้คนจำนวนร่วมร้อยตั้งแต่เด็กจนถึงคนชราจากชุมชนท้องถิ่นร่วมแรงร่วมใจกันในพิธีกรรมนี้ และก็เป็นเกียรติอย่างสูงสุดที่ได้รับการยอมรับในฐานสมาชิกของชุมชนในเหตุการณ์แห่งความทรงจำครั้งนี้

บริเวณโดยรอบไนคุก็ควรค่าแก่การเยี่ยมชมหลังจากออกมาจากศาลเจ้าชั้นในแล้ว อาคารสิ่งก่อสร้างทั้งหมดในบริเวณนี้ ตั้งแต่ร้านค้าขายสินค้าแบบดั้งเดิมไปจนถึงร้านขายอาหารท้องถิ่นชวนน้ำลายสอ ทั้งหมดสร้างขึ้นเลียนแบบรูปแบบการก่อสร้างแบบดั้งเดิมที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 นักท่องเที่ยวอาจเลี้ยวเข้าไปยังหนึ่งในร้านขนมหวานชื่อดังในโอฮาไร-มาจิเพื่อดื่มชาเขียวสักถ้วยเคียงด้วยขนมหวานแบบญี่ปุ่น หากคุณเป็นเหมือนฉันและชอบอาหารอร่อยๆ คุณอาจตรงไปยังโอคาเงะ-โยโกโชะเพื่อลิ้มลองคร็อกเก้เนื้อหรือ มินจิคัตสึ เนื้อชุบแป้งทอดสักชิ้น

หนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดของโอคาเงะ-โยโกโชะคือการแสดงไทโกะ (การตีกลองแบบญี่ปุ่น) ซึ่งจัดขึ้นที่จัตุรัสด้านในช่วงสุดสัปดาห์ การแสดงนี้สามารถชมได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย และหากคุณโชคดี คุณก็อาจจับจองที่นั่งห่างจากนักแสดงเพียงไม่กี่ฟุตได้ แรงสั่นสะเทือนของกลองจะสะท้อนผ่านร่างกายของผู้ฟัง และเป็นประสบการณ์ที่ชวนให้ลืมหายใจอย่างแท้จริง

ศาลเจ้าอิเสะและพื้นที่รอบๆ จะพาคุณถอยห่างจากความวุ่นวานของโลกปัจจุบัน ไม่ว่าฉันจะไปเยี่ยมชมที่นั่นสักกี่ครั้ง สนไซเปรสและต้นซีดาร์ที่เรียงรายสองข้างทางก็ยังเชื้อเชิญให้ฉันกลับไปที่นั่นเสมอเมื่อต้องการช่วงเวลาสงบเงียบ ไม่มีสถานที่ใดเป็นเหมือนที่แห่งนี้อีกแล้วในญี่ปุ่น!