야키토리는 '굽다(焼く)'와 '새 또는 닭(鳥)'을 결합한 합성어로 고기에 밑간하고 뜨거운 숯불에서 구워내는 꼬치구이이다. 소고기와 돼지고기를 이용한 꼬치구이도 일본에서는 모두 야키토리로 통칭한다. 야키토리는 크게 두 가지 맛으로 나뉘는데, 간장 소스를 바르거나 소금으로 간을 한다. 가게에 따라 한 가지 맛으로 정해져 있는 경우도 있다. 어떤 곳에서는 간장과 소금 이외에 특제 향신료를 첨가하거나 고추냉이 맛을 제공하기도 한다.

일본의 국민 안주로 자리 잡은 야키토리는 닭의 부위를 하나하나 섬세하게 세분화시켰다. 가슴, 다릿살, 흉골, 안심, 날개, 등껍질, 엉덩잇살, 봉, 목살, 목 껍질 등으로 부위별로 즐길 수 있다. 야키토리 입문자도 그 섬세한 맛을 즐길 수 있도록 가장 대중적인 부위로만 선정했다.

네기(ネギ)는 일본어로 대파를, 마(間)는 간격을 의미한다. 가장 대중적인 야키토리 메뉴인 네기마는 먹기 좋게 한입 크기로 자른 닭가슴살과 다릿살 사이에 큼직하게 썬 대파를 번갈아가며 끼워서 숯불에 구운 파닭 꼬치이다. 대파를 구우면 매운맛이 줄고 단맛이 생겨 꼬치에 꿰어 넣은 닭고기와 어우러져 감칠맛을 돋구는 역할을 한다.

부위: 닭가슴살과 다릿살
명칭: ネギマ/ねぎ間 네기마

대나무 잎사귀(ささ)와 닮아 붙은 이름 사사미는 닭 안심살을 이용한 꼬치구이이다. 닭 안심살은 닭가슴살의 안쪽에 있는 부위로 지방이 적고 담백하고 부드럽다. 오래 익힐수록 퍽퍽해져 앞뒤로 살짝 익혀 즐기는 부위로 푸른 차조기 잎과 고추냉이를 얹어 제공되는 가게도 있다. 진한 맛을 원하면 타래 소스 맛을 주문하는 걸 추천한다.

부위: 닭 안심살(지방이 적은 살)
명칭: ささみ 사사미

모모는 허벅지살을 일컫는 일본어이다. 가장 근육량이 발달한 부위라 지방과 단백질의 균형이 잘 잡혀있어 고소하면서 쫄깃한 식감을 자랑한다. 소금, 간장 둘 다 맛있지만 간장 소스를 바르면 육즙에 스며들어 촉촉한 맛이 배가 된다.

부위: 닭의 허벅지살
명칭: モモ 모모

일본에서도 인기 메뉴인 닭 날개는 바삭바삭한 껍질 속에 수분을 머금은 고기에서 육즙이 흐른다. 한 마리 당 두 조각만 나오기 때문에 희소가치가 있고 다리와 마찬가지로 꾸준히 운동하는 부위라 쫄깃한 식감이 특징이다. 살코기가 적어 먹을 게 적지만, 바삭한 튀김과 양념이 맛있어 자꾸 찾게 된다.

부위: 닭의 날개
명칭: 手羽先 테바사키

숯불에 구우면 쫄깃하고 바삭한 식감이 풍부해지는 닭 껍데기는 지방의 고소한 맛과 감칠맛을 동시에 즐길 수 있다. 주로 목살 부위의 닭 껍질을 사용하는데 가게에 따라 머리 쪽 껍질과 같이 다른 부위를 조리하기도 한다.

부위: 닭 껍질
명칭: 皮/かわ 카와