전 세계 '미식'을 떠올려보면, 일본은 다른 국가의 음식과 뚜렷하게 구분할 수 있는 독자적인 음식문화로 가장 잘 알려진 나라이다. 날이 갈수록 그 인기가 더해져 일식을 즐기고자 일본을 찾는 방문객의 수가 해마다 느는 추세다. 물론, 누군가 일식을 언급하면, 대부분이 곧바로 스시를 떠올릴 것이다. 그렇지만 대다수의 일본인은 스시 못지않게 대중적인 음식인 라멘을 떠올린다는 사실을 알고 있는가?

북해도라 불리는 이곳, 홋카이도는 한자를 해석해보면 일본 지도상 가장 북쪽에 있는 섬이다. 일본의 최북단 지역으로 인천에서 비행기로 3시간 내외에 있는 곳이다. 사면이 바다로 둘러싸여 신선한 제철 해산물과 옥수수, 감자, 유제품이 토산품으로 유명하다. 삿포로의 미소 라멘은 일본 3대 라멘 중 하나로 손꼽힌다.

삿포로의 미소 라멘은 앞서 언급한 규슈의 돈코츠 라멘과 안에 들어가는 고명과 육수 맛에서 큰 차이가 나는데, 돈코츠 라멘이 진한 돼지 사골 육수를 사용한 라멘이라면 미소 라멘은 일본식 된장인 미소를 육수로 사용한다. 신선한 해산물과 유제품이 넘쳐나는 지리적 요인으로 삿포로 미소 라멘에는 옥수수, 버터, 마늘 그리고 다양한 해산물이 들어가 된장 육수의 맛이 시원하고 깔끔하다.